記得高中歷史試卷中曾經出現過這樣一道題：與徽商、晉商、浙商、閩商並稱為“五大商幫”的魯商，其發源地是有“百年商埠”之稱的……選項中有臨淄，有鄒縣，有曲阜，每一個都是耳熟能詳，但誰會想到，正確答案是淄博周村。一座以“村”命名的地方，竟然承擔了魯商崛起的重任，是誰也不會想到的。
周村是魯商發源地，周村古商城作為歷史遺存，曾經見證了明清以來魯商叱吒商海、貨通天下的商業傳奇。但與其他商幫較為豪放、激進的作風相比，魯商的商業思想則比較遵循孔孟之道，倡導“德為本、義為先、義致利”。也正是因為如此，明清以來，魯商很少被人們重視，徽商、晉商的風頭遠勝於其他商幫。就連在周村的銀子街上，當年實力最為雄厚的竟然都不是本地的魯商，而是千里之外的晉商。
近年來，隨著山東經濟的發展和《大染坊》《旱碼頭》《東方商人》等幾部膾炙人口的影視作品的出現，魯商才逐漸被大家所熟知。而近幾年，周村古商城也在極力打造魯商源頭，發掘魯商文化，其中，一年一度的旗袍文化節就是重要的一環。
魯商和周村的發展，離不開絲綢，離不開大染坊，離不開瑞蚨祥。
從周村的大街進來，最先見到的就是瑞蚨祥灰白色高大的店面，中西結合的建築風格，上面竟然還長著一根凌霄，雖然已經是初秋，依然有好幾朵花兒迎著涼風盛放，貌似也在昭示著瑞蚨祥即使在逆境中依舊倔強生存的精神。
在北京工作過三年，前門大柵欄瑞蚨祥的名聲早有耳聞，一直以為帝都的是總店。如今站在周村瑞蚨祥之中，才知道，北京的那個才是分店，這裡才是瑞蚨祥的根。清道光元年，瑞蚨祥的前身萬蚨祥在周村大街落戶，之後在濟南開了第一家分店。1876年，瑞蚨祥掌門人孟洛川擲八萬兩白銀，在北京前門開了瑞蚨祥綢布店，從此瑞蚨祥家喻戶曉，成為達官貴人的首選。最鼎盛時期的瑞蚨祥，曾為慈禧太后生日定做禮服，曾為袁世凱復闢當皇帝時做過龍袍，就連中華人民共和國成立，第一面五星紅旗的布料也出自瑞蚨祥。
如今的瑞蚨祥店內，除了售賣各種絲綢製品，還有孟洛川的紀念館，裡面記錄著孟洛川的生平事蹟和各種為商之道的小故事。而在展廳的一角，擺放著幾把刻著“恥廉義禮信忠悌孝”和“天地”二字的量尺，被稱為“良心尺”。
店員們每天上櫃前，掌櫃總要做訓誡：“上了櫃，你手裡的尺子就刻著天刻著地，刻著孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥，天地良心、八倫八德融於一尺，它時刻提醒你要用好手中的尺子，不但不能給顧客量布時少了尺寸，而且要多讓三分。”這充分體現了孟洛川大商無算的經營之道和厚道誠信的魯商精神。
當時孟洛川下定決心開絲綢店，與明朝開始周村商業的發展繁榮分不開。周村產的絲綢，華麗無比，與蘇杭絲綢並美，也同時成就了一代魯商的興起。電視劇《大染坊》就是講述的周村絲綢業興衰起伏的故事。
如今坐落在銀子街上的大染坊是後來為拍攝電視劇而建造，《大染坊》的主人公陳壽亭在歷史上也沒有他的存在，但這部電視劇確實讓大家重新認識了周村，認識了周村的織染業。最初的周村，遍地都是養蠶人，染的是絲綢，發展很迅速。後來周村開埠，西方的染織品湧入，周村本地的染織業務也是逐年減少，走向衰弱。
航拍如今的周村古商城，規模其實並不大，但是它背後所承載的歷史卻是如此的厚重。歷史的車輪永遠不會停止前進，繁榮過後的周村古商城如今轉變成魯商的歷史文化街區，可能是他最好的轉身了吧。
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