膜翅目是昆虫纲中的一个大目，该目包括蜜蜂、锯蜂、泥蜂、蚂蚁以及各种捕食性和寄生性蜂类。在现在还生存在地球上的膜翅目昆虫中，人们已经发现并描述的种类超过了15万种。此外，人们还从化石和琥珀中识别了2000多种早已灭绝的种。根据这类昆虫的腹部与胸部相连接体节的缢缩与否（有无腹柄，即“腰”），该目下分为细腰亚目和广腰亚目两个亚目。关于膜翅目昆虫在地球上出现的时间，最早可追溯到2.35亿年之前的三叠纪。
一种泥蜂（A digger wasp, Sphex pensylvanicus），有人译为掘土蜂
膜翅目昆虫的雌虫比较特别，它们常将自己的卵产于寄主动物或植物体内或其他地方的深处。因此它们的产卵器也发生了相应的适应性变化，有锯状的、针状的、刺状的等，有些种类的产卵器特化为螫针。膜翅目昆虫是全变态类的昆虫，在它们的一生中需历经卵、幼虫、蛹和成虫等4个虫态的生长发育与变化。
【词源】“Hymenoptera”源自古希腊语的“ὑμήν (hymen)”即for “membrane（膜）”和“πτερόν (pteron)”即“wing（翅）”，汉语译为膜翅目。“hymenopteran”即指膜翅目昆虫。
【进化】根据形态结构、基因和蛋白质的比较分析，人们认为膜翅目昆虫源自一个进化枝。在昆虫进化分枝图中，膜翅目昆虫与其他内翅类昆虫（如双翅目的蝇蚊类、鳞翅目的蛾蝶类）有较近的亲缘关系。
膜翅目昆虫与其他一些内翅类昆虫的进化关系（注：由于生病，手不听指挥，所以画的和写的很不规范。以下同。）
膜翅目昆虫起源于三叠纪，距今约2.35亿年，现在发现的最古老的化石种属于长节叶蜂科。而社会性的膜翅目出现在白垩纪期间，距今约1.45~0.66亿年之间。
膜翅目的进化分枝图
一种熊蜂（Bombus muscorum ）在用其长长的口喙吮饮花蜜
【形态】膜翅目昆虫的体形大小变化很大，有小形种，也有大形种。通常具2对膜质翅。口器适于咀嚼的外口式口器，上颚发达有力。许多种类的口器向前延伸如喙状，称为口喙，可用了吮饮花蜜之类的液状物质。它们头部有一对大而显著的复眼和3个小的单眼。
在膜翅目昆虫后翅的前缘部有一些钩毛，叫做翅缰，它们可将后翅紧紧地锁链在前翅上，使其成为一个整体，有利于飞行。小形膜翅目昆虫仅的每只后翅仅有2~3个翅缰，但在大形种中可有很多个。比起其他一些有翅昆虫来，膜翅目昆虫翅上的脉序较为简单，特别是在小形种中。
较古老原始的膜翅目昆虫，雌虫的产绅器为刀片状或锯状，这种产卵器的进化形成，是因为它们产卵时要划破植物组织，将卵产于其中。但绝大多数种类的雌虫产卵器为针状，适于产卵时直接刺入寄主体内。有些种类的产卵器还特别长，可以是身体的几个倍那么长。有些产卵器变成螫针，完全失去了产卵功能。产卵由其基部产下，而不是从尖端排出。那么这些螫针是用来做什么的呢？原来它们在捕获猎物时，用于排出毒液来麻醉猎物，使其麻痹而不能动弹或反抗。但在有些蜂类和蜜蜂中，螫针主要可用于防御。
膜翅目昆虫的幼虫明显具有头、胸、腹3个体段，胸节3节、腹部10节。广翅亚目的一些幼虫与鳞翅目的幼虫在外形上十分相似。它们取食植物的叶片，所以它们具有一对适于咀嚼的发达上颚。在每个胸节下方各长有一对足。还有，腹部也长有6~8对腹足，或叫原足。但与鳞翅目幼虫不同的是，广翅亚目幼虫的腹足上没有趾钩（用于抓住物体表面的棘突），触角退化了只有一点残根。但是，广翅亚目中的蛀木幼虫，它们不仅没有腹足和胸足，而且一般都比非钻蛀性的幼虫体形要小。
细腰亚目的幼虫无足，形似蛆状，比较柔软幼嫩。所以它们常生活在寄主体内或巢穴中的小室中，这样可以得到很好的保护，生活在巢中小室里的幼虫还可得到成年个体的照料。寄生蜂幼虫的头部也十分退化，部分还缩入前胸或胸前部内，很多器官也退化或发育不全，如无单眼、无触角（有也非常短小）、退化的口器、不完全的消化和排泄系统等。细腰亚目针尾部的幼虫，身上具有 10对气门或呼吸孔，而寄生蜂的幼虫有9对。
【食物】不同种类的膜翅目昆虫，它们取食利用的食物种类差异很大。绝大多数原始类型的种类是植食性的，它们取食植物的叶片，包括针叶树种的针叶。捕食性峰用其螫针将毒液注入猎物体内，使其麻痹而不能动弹，然后将其搬运回巢喂养幼蜂。而它们自己则取食花蜜或花粉。寄生蜂把卵产于寄主体内，孵化后的幼虫就在其中取食。如在一个濒危物种荷马凤蝶（
Papilio homerus ）的自然寄生率高达77%，其中大部分寄生物是膜翅目的寄生蜂。有些寄生蜂的寄主本身就是寄生性昆虫，它们叫重（读作chóng）寄生蜂（hyperparasitoid）。在植食性与寄生性之间，也存在一些中间类型的种类。它们栖居在其他昆虫的虫瘿或巢穴中，偷食它们的食物，最后还将它们杀死食用。【分类】
玫瑰三节叶蜂（
Arge pagana）没有蜂腰，属广腰亚目的锯蜂
德国黄胡蜂（Vespula germanica）胸腹部之间具细腰，属细腰亚目
根据胸腹部之间是否有缢缩的细腰（也叫蜂腰或腹柄），膜翅目昆虫分为两个亚目，即无腰的广腰亚目和有细腰的细腰亚目。
广腰亚目可能是个并系类群，它们都可通称为锯蜂（sawflies）。 细腰亚目可能就是由广腰亚目中的尾蜂科（Orussidae）演化而形成的。广腰亚目锯蜂的胸腹部之间没有缢缩成细腰状的腹柄。它们的幼虫为自由生活的植食性昆虫，形似鳞翅目幼虫（蠋型幼虫），3个胸节下方都长有一对真足，但与之不同的是，大多数锯蜂幼虫的每个腹节上都长有一对原足，足端没有趾钩。
细腰亚目的昆虫的腹部第1节与胸部愈合，叫并胸腹节。在第1和第2腹节之间缢缩形成较细的“腰”，叫做蜂腰或腹柄（wasp-waist ，or petiole）。这类昆虫包括各种蜜蜂、捕食性蜂和寄生蜂。它们的幼虫蛆型，无胸足、无腹足、无单眼。很多种类在的幼虫阶段，后肠都是封闭的，食物消化后形成的粪便就储存在体内。在完成幼虫阶段的生长发育之后，肛门才开口。
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