中国寺观壁画之冠：永乐宫朝元图
山西寺观壁画是中国唯一可以与甘肃敦煌莫高窟壁画相媲美的壁画群，从唐、五代、宋、辽、金、元、明、清、民国壁画皆有保存。
晋南壁画群分布情况 郭静制图
晋南壁画群世界流失情况 郭静制图
除此之外，山西寺观壁画的类型也及其丰富多彩，如佛光寺东大殿唐代壁画是莫高窟之外唯一的唐代寺观壁画；平顺县大云院弥陀殿壁画为我国仅存五代壁画；芮城永乐宫壁画更是中国古代寺观壁画的巅峰之作等等。其中不乏大家手笔，如金代御前承应画师王逵所绘岩山寺壁画《岩山上京图》《诃利谛鬼子母本行图》、元代襄陵画师朱好古所绘兴化寺壁画《过去七佛说法图》《弥勒说法图》等均是我国寺观壁画中的杰出作品。
佛光寺拱眼壁壁画 唐代
佛光寺东大殿释迦佛坛后壁画 唐代
佛光寺东大殿释迦佛坛后壁画 唐代
岩山寺《岩山上京图》被誉为“壁画上的清明上河图” 金代
兴化寺《弥勒说法图》现藏于加拿大多伦多皇家安大略博物馆
根据山西省古建保护研究所前所长柴泽俊先生自1973年以来实地调查，不完全统计，山西现保存唐至民国时期壁画约有8000平方米，其中元代山西寺观壁画保存面积大约有1745平方米，主要分布在山西晋南地区，可谓是中国古代寺观壁画之大成者。比较著名的有芮城县永乐宫元代壁画、稷山县兴化寺元代壁画、稷山县青龙寺元代壁画、洪洞县广胜寺下寺和水神庙明应王殿元代壁画。
青龙寺腰殿西壁大梵天壁画 元代
青龙寺腰殿南壁水陆壁画 元代
广胜寺下寺水神庙售鱼图 元代
明代山西寺观壁画保存面积大约2301平方米，晋南洪洞广胜寺上寺毗卢殿、弥陀殿、西垛殿明代壁画，新绛县稷益庙正殿明代壁画都有着极高的艺术价值，保留着浓郁的金，元时期风格，其工笔、构图、勾线、设色较之于金元壁画毫不逊色，故而海内外学术界将这一批元明时期的寺观壁画称之为晋南壁画群。
稷益庙东壁捕蝗图 明代
稷益庙东壁局部 明代
由于这些壁画分布在山西晋南地区各个寺观中，距离相距不是很远，且创作时间相近，风格相近，故而有理由相信创作绘制过程中，彼此间应该是有一定参考借鉴的。
这部分壁画历史上历经种种劫难，有些已经不幸已经脱离了原寺观的墙壁，甚至流失海外，但是万幸这其中大部分壁画依然存世，并且得到较为妥善的保护，使我们还能领略到它们的真容。
在我国历史上寺观壁画曾经随着佛教的兴盛而辉煌一时，有很多大家都曾经从事过壁画的绘制，如南北朝时期著名画师杨子华、曹仲达，唐代吴道子及弟子杨庭光、何长寿、王维等。但是宋以后伴随水墨画的兴起，文人开始更加偏爱卷轴画，好水墨，恶重彩，重山水而轻人物，歧视壁画，壁画画师的地位一落千丈，被称之为画工、画匠，壁画的创作开始衰落。
即便是这样，在宋、元、明时期依然有一批优秀的壁画和杰出的画师登上了历史舞台，联系山西晋南壁画群，我们不能不提到以朱好古、张茂卿、杨云瑞为代表的元代山西襄陵画派。
朱好古可谓是襄陵画派领军人物，《山西通志》中卷三十记:“朱好古，元時襄陵人，善画山水，于人物尤工，宛然有态。与同邑张茂卿、杨雲瑞俱以画名家。人有得者若拱壁。当时号襄陵三画”。朱好古曾经于元大德二年（1298年）绘制著名的兴化寺佛教壁画。现兴化寺已毁，但是壁画有部分留存，其《过去七佛说法图》现珍藏于故宫博物院，《弥勒说法图》现珍藏于加拿大多伦多皇家安大略博物馆“怀履光主教厅”最醒目位置；非常有意思的是现在和兴化寺《弥勒说法图》一同在安大略博物馆陈列展出的还有两幅元代道教题材的壁画《朝元图》无论是风格还是绘画手法均和兴化寺《弥勒说法图》极为相似，只可惜这两幅元代道教壁画的身世已无法考证，诸如壁画揭取的时间、地点等信息，一概不明，有资料提及这两幅壁画来自平阳府万圣观，也有说这两幅壁画揭取于山西平阳府的某一道观内的。而《太平县志》中恰好提及关于朱好古绘制太平县修真观壁画的记载，据《太平县志》记载:“修真观在县南关西高阜处，殿壁间绘画人物，元朱好古笔，精妙入神，有龙点睛飞去”。而现在这一组壁画不得所踪。太平县是古县名，现废弃不用，历史上的太平县在现在山西省襄汾县城西南三十二里的汾城镇，而朱好古的家乡襄陵正是在现在襄汾，而襄陵县和太平县又在元代和明代都属于平阳府，所以出现在安大略博物馆中的那两幅平阳府道教壁画会不会也出自朱好古之笔？无人知晓，如今这些壁画却远渡重洋，飘泊异国令人感慨万千！
后面为永乐宫壁画局部，请横屏观看！
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