一个时辰后,她回到自己寝宫,却在房内看见等候的侍卫闳孺。
心下一惊,她嘴唇微张,却想不出任何可以解释的话。
闳孺笑了笑道:“娘娘别担心。卑职的本分是保娘娘平安,其余一概不会过问。只是,娘娘下次离宫请让卑职伴随左右,愿助娘娘一臂之力。”
不知为何,张嫣竟从闳孺的眼中读出了真诚与信任。
不出三日,薄夫人忽主动向太后请罪,愿自我流放出宫,与小儿前往边远的封地生活。太后准奏,薄夫人便连夜收拾行装离开未央宫,也算是逃过一场灾劫。
皇后寝宫内。
闳孺递给张嫣一杯茶,她一饮而尽,轻松舒了舒气道:“总算为皇上做了一件好事。”
闳孺微笑道:“娘娘不仅容颜出众,更是智勇双全,教薄夫人借故主动离宫,免去一劫。”
“可是,本宫却救不了戚夫人。”她眸子一暗。薄夫人之所以能安然离宫,很大程度上是由于先帝对她恩宠不多。而戚夫人……听闻皇上为她向太后求情,太后盛怒罚他三日不准离开御书房,她已是三日未能见到他。不知他,可曾想到自己?
思念顿时泛滥。
“皇上定也思念娘娘。” 闳孺如是说。
被说中心事,她害羞地低头笑了。
没想这一幕,入了获准离开御书房,便匆匆赶来看她的皇上的眼。一种异样滋味在皇上心头蔓延开来,他呆愣片刻,没有惊扰屋内的人,便独自离开了。
回到御书房,即刻接获太后懿旨:永巷内养了一种名为“人彘”的奇物,邀请皇上前去观赏。
人彘。这闻所未闻的物事没来由令他心寒。然太后旨意难以违抗,他只能随引路太监一路前往永巷深处,停在一间破败的小屋前。
屋里传来阵阵恶臭,他捂住鼻子,问道:“这是何味?”
太监回道:“是人彘的味道,请皇上移步入内。”
他不愿,回身欲走,太监竟胆敢拽着他的胳膊,硬是将他拖入阴暗的小房间内。昏暗光线下,但见是一个人身,无两手,无两足,眼内又无眼珠,只剩下两个血肉模糊的窟窿。那身子还稍能活动,一张嘴开得甚大,却不闻有甚么声音。
皇上震惊,跌坐着退出门外,颤颤问道:“那是、那是何物?”
太监生生吐出几个字:“是人彘,也是戚夫人。”
似是被惊雷劈中,皇上捂住心口,不敢置信先前瞧见的恐怖画面。
许久之后,有人缓缓攀上他的手臂,是他的皇后张嫣。脆弱顿时决堤,他伏在她肩头,不禁失声痛哭道:“戚夫人随侍先帝多年,如何使她如此惨苦?朕为太后子,终不能治天下!”
她抱着他默默流泪,不忍告诉他,正因他向太后求情,才使戚夫人落得如此下场。
皇上受惊过度,一病不起。
张嫣每日病榻陪伴,并派闳孺打探朝堂之事。太后已全权统领早朝,俨然是无名却有实的女皇。
太医这日诊治完毕退下后,皇上遣退左右,独留下闳孺议事。张嫣并未多问,拿着先才太医开的方子亲自熬药去了。
闳孺单膝跪下道:“袭击娘娘的刺客身份已查明,微臣却动不了他。”
皇上痛苦地闭上眼,刺客果然如他所料,是太后之人。闳孺曾不解,皇后由太后亲手挑选,为何有此一举;渐渐明白,她安排这场近亲政治联姻,其目的一是为了令皇上痛苦,无心朝政,将皇权牢牢控制在自己手中;二来张嫣是自己外孙女,年幼单纯,也便于控制,不必担心大权旁落。
那日太后借皇上不去皇后寝宫为由,诛除了朝堂异己;她一面佯装关心皇后,一面派刺客试探皇上是否果真对皇后无情。她一直小心翼翼,避免皇上皇后联起手来;因此,一旦皇上对皇后动心,太后要对付的,便是皇后。
不多时,张嫣送药进来,走到床边亲自喂他。
却忽然间,被他伸手一推,将药碗打翻在地,飞溅的药汁烫了她的手。
“拿走,朕的病治不好了。”
她极有耐心地劝解他:“皇上,若你担心大汉江山,我们可以生一个孩子,将来立他为太子。待太后百年归老,我们联手将我们的孩子培养成一代明君……”
她滔滔不绝,向他描述着自己心中美丽的梦境。他们会有一个孩子,叫他爹,叫她娘,是他们生命永恒的牵绊。
他再也听不下去:“闭嘴!身为女子,怎可说出这般轻贱言语?你是朕外甥女,是血亲,朕对你从来就无男女之情。”
她急了,藏心已久的话眼看夺口而出:“我不是”
我不是你的外甥女。她想说,却被宫外一声“太后驾到”生生打断。顿时清醒,母后的提醒回荡在她耳边,为了母后,她不能说啊。
那日太后说了什么,她已全然不记得。唯余他绝情的话语响彻耳边:他说他从来就未曾对她动心。
她不懂,若不是喜欢她,为何每日要来她寝宫与她畅聊谈天?
很快便有答案。他来探望的,从来就不是她,而是整日保护她的侍卫。
皇上下令,调侍卫闳孺御前伺候,更与他同进同出,同食同寝。那模样似昭告天下,皇上此生终是觅到心心相应之人。
举国哗然。
皇后寝宫恢复往日寂寥,她每日呆呆坐在窗畔,回味他们曾经的相伴。偷偷去看过皇上,见他与闳孺游湖赏花,脸上始终挂着温暖幸福的笑容。这笑,自己从未见过。
她不得不明白,哪怕知晓他们并非血亲,他也不会喜欢她。血缘只是借口,他的惊世骇俗,远超想象。
也听闻太后借故要将闳孺问罪,皇上百般恳求,绝食三日,才博得太后开恩。
张嫣想,只要他快乐。
只要他快乐,即使一生孤苦,她甘心领受。
思念成疾。皇后晕倒宫中。
醒来时,太后站立一旁,太医及一众宫女跪下山呼:“恭喜娘娘怀有帝裔。”
电光火石间,她隐约觉得,自己正一步步滑入阴谋的漩涡。
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