张作霖十四岁因为父报仇杀人被通缉，他先是逃到了自己外婆家，后因生活所迫，外出打拼，慢慢的努力之后，自己开了一个牲口店。凭借张作霖的努力和八面玲珑，他的生意越来越好。
正所谓福祸相依，正是因为生意好，很快就成为当地官绅、地皮眼中的肥羊，白吃白拿不说，敲诈勒索更是常事，很快，身单力薄，没有背景张作霖的生意就破产了。
这件事对张作霖影响很大——本来要做一个勤勤恳恳的平头百姓，他也看到当下的中国，没有能力，没有背景，就算你再勤勉劳作，也摆脱不了被人欺凌的情形。
没有学识，没有背景的张作霖，怎么样才能快速的摆脱这种局面呢？
只有从军，只有以命相搏。对，以命相搏。
走投无路的张作霖选择了参军，以求实现心中的抱负。在军队中，张作霖凭借作战勇敢，杀伐果决，很快就升为排长，前途可观。
可能老天要捉弄张作霖吧，或者是要降大任与他，先让他苦其心志。同年，中日战争中，已经烂在骨髓里的清军在旅顺全线奔溃，张作霖也随着溃军逃回了老家。
回到老家的张作霖名声大振，娶了地主的女儿，开始过上了自己的小日子。
好景不长，没过几天安生日子，就被仇人举报，没办法，张作霖只得再次离家出逃。这次，他来到了岳父家所在的赵家庙。正巧赶上赵家庙为抵御土匪，要组织地方民团，张作霖凭借自己卓越的军事领导才能，成为了这支民团的首领。
正所谓时势造英雄，英雄造时势。
成为民团头领的张作霖，这下开始了他的人生开挂之路。
张作霖带领这支民团，多次打败前来骚扰的土匪，后来被一大伙土匪偷袭，兵败突围，只得带着妻儿逃亡，在逃亡途中遇到了土匪头子张景惠，张景惠赏识张作霖的为人和能力，将自己的队伍给了张作霖。
不负所望。张作霖便带着这支土匪队伍四处征战，收服周边土匪，不断地发展壮大。
力量壮大后，张作霖开始想要洗白，正好赶上清政府无力对抗东北的各股土匪，开始对土匪招安，于是张作霖摇身一变，成为了东北正规清军的营长。
张作霖一方面四处贿赂、巴结上司，一方面带领队伍四处剿匪，收编队伍，先后击败了辽西巨匪田玉本和东北最大的土匪杜立三。
是金子总会发光的，老天绝不会放弃一个努力勤恳得人。他凭着出色的表现升为了旅长，手下队伍也越来越壮大。
1911年辛亥革命爆发，张作霖参与了镇压东北新军，1912年，袁世凯成为大总统，张作霖很快就投靠了袁世凯，被任命为师长，成为东北地区一只举足轻重的部队，在东北督军段芝贵手下听命。
1916年，袁世凯称帝失败，张作霖趁机赶走了段芝贵，黎元洪和段祺瑞联合主导的北京政府为了拉拢张作霖，任命他为奉天督军兼省长，从此走上了独霸东北的割据之路，最后成为了大名鼎鼎的东北王。
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