不久前，中国刚刚热热闹闹迎来了第34个教师节，无论是家庭、社会，学校、政府、还是社交媒体，无不在传扬尊师重教的传统美德，赞颂教师桃李天下、蜡炬成灰的奉献精神。然而，在大洋彼岸的美国，公立学校的教师们却在为提高自身的福利待遇而罢工游行。美国公立学校教师的惨淡可见一斑。
“打三份工，靠卖血支付账单”
霍普·布朗是美国肯塔基州凡尔赛学校的一位高中历史老师。大学毕业后的20年里，每天从早上5点到下午4点，她一直坚守着这个岗位。“我真的很喜欢教书，”52岁的布朗说，“但我们的工作没有得到应得的报酬。”
除了教书，布朗还兼职一份金属探测器的安检工作，此外她还经营着一家历史旅游公司。为了获得额外的收入，她还卖过血，每周一次的话可以得到60美元的报偿。如果她放在寄售商店的衣服能够成功售出，她还能再多赚一些钱。她的财务收入就像是变戏法一样毫无定数，但这已经成为她日常生活的一部分，这是她20年前选择教师职业时从未想象过的。
全美大约320万名全职公立学校教师（从幼儿园到高中）正在经历任何职业都未曾有过的最严重的工资停滞。根据美国教育部的数据，通胀调整后的美国公立学校教师的平均收入低于1990年的水平。在全国范围内，公立学校教师的平均工资是58950美元，但实际工资因各州情况而各有不同，许多地方的工资水平往往无法满足日常生活所需。俄克拉荷马州的情况尤为严峻，2016年，该州教师平均工资达到45245美元，通胀调整后较2006年实际减少了大约8000美元；在亚利桑那州，通胀调整后的教师年平均工资下降了5000美元；弗吉尼亚州的教师平均工资为45701美元。
公共教育领域的教师工资和教育资金不足
与受教育水平相似的其它职业相比，教师工资苍白无力。2016年，教师的平均起薪为38,617美元，比其他需要大学学位的职业低20%。同时，教师与其他受过良好教育的专业人士之间的薪酬差距已扩大至历史最大。1994年美国的公立学校教师每周收入比同类工人少1.8％。至2017年，这一差距已扩大至18.7％。
长期以来，教师职业一直以女性为主导。专家们表示，公立学校教师相对较低的薪酬根源在于性别歧视。哈佛大学教育学教授、教师政策专家苏珊摩尔·约翰逊表示：“由于除了教书他们别无选择，多年来，教师工资水平的增长受到普遍的抑制，这几乎成为公共教育的隐性补贴。”
十九世纪60年代，与其他女性职业相比，教师的性价比更合算，但那是因为机会有限，而不是工资更高。随着女性更多地从事其他职业，选择教师职业也带来了成本。例如，根据美国劳工部的数据，注册护士，另一个历史上由女性主导的职业，在2017年的平均年薪为73,550美元，比现在的教师挣得多。
美国部分地区的护士短缺使签约奖金、免费住房、学费报销和其他福利应运而生，而教师短缺却导致部分州采取增加班级规模，缩短学期周数的措施来应对，甚至还为一些没有接受过教育培训的人员颁发上岗证。
1970年，伊莱恩·哈钦森的母亲在俄克拉荷马教书时，年收入大约7000美元。而伊莱恩·哈钦森本人，这位48岁、拥有25年教龄的教师，2013年俄克拉荷马年度教师奖获得者，2018年的工资约为4.5万美元，与她母亲当年的工资水平几乎是一样的。然而，哈钦森的女儿也希望成为一名教师。她说，她从来不是为了钱而教书，但是，“我确实希望我的价值得到体现。”
哈钦森这位家族第四代教师表示，她的女儿希望继承家族从事教育工作的传统，但对于一个中产阶级的孩子来说，这是一条艰难的道路。哈钦森的兄弟姐妹从事着律师、工程师和理疗师等职业，都获得了研究生学位，而她的收入远不及他们。哈钦森说，“我的弟弟是一名工程师——他的奖金比我的薪水还高。”
教育经费的减少并不仅限于工资。2015年，美国29个州的人均教育支出低于1929年大萧条前的水平，这导致许多公立学校设施破旧，空间拥挤，教材陈旧过时。在此背景下，威斯康辛州取消了教师养老金和教师工会的集体谈判权。2018年，科罗拉多州投票决定提高教师的退休年龄并削减福利。而与此同时，美国特许学校（由政府资助，私人经营的学校）的数量进一步扩张。
工资和教育经费下降趋势是几十年来美国民主共和两党在公共教育政策上斗争的结果。公立学校的教师们对于教师工会难以推动课程标准化，以及对政府公开承诺财政紧缩表示失望。除了各州收紧教师的福利，许多州还修改了学生成绩基准，并进行了相应的标准化考试、课程改革和教师绩效评估。对于许多教师来说，他们的福利待遇被一再消减，甚至开始失去了对教学和课堂的话语权，这令他们再也无法忍受。
为争取工资和福利，各地教师罢课抗议
正如布朗所说，“我们的工作没有得到应得的报酬。”这已经成为许多美国公立学校教师抗议的口号。今年以来，他们在亚利桑那州、俄克拉荷马州等6个州的首府举行了罢工游行，要求提高公共教育资金，并提高教师的工资和福利。他们的愤怒引起了广泛的共鸣，在全美范围内引发了一场关于教师角色和价值，以及美国公共教育未来的全国性辩论。
今年的罢工抗议浪潮始于西弗吉尼亚州，2月和3月，该州大约2万名教师参与了罢课游行，要求政府为他们的保险福利提供全额资助并提高工资水平。即便是在州国会大厦前游行，老师们仍然为那些申请免费午餐的低收入家庭学生分发袋装午餐，而支持他们的民众也加入了游行队伍。在坚持了9个工作日之后，州议员们屈服了，同意上调工资5%。几周后，类似的罢工使俄克拉荷马州议员通过了该州近30年来首次大幅增税，旨在筹集更多教育资金。肯塔基州和亚利桑那州的行动紧随其后。
为了争取权利，教师们再次行动起来，他们计划将游行活动拓展至洛杉矶、华盛顿州、弗吉尼亚州等地。现在已有数百名教师竞选公职，这些平台承诺为公立学校提供更多的支持，并宣称将在11月中期选举期间正式生效。他们还试图提醒公众，他们正站在破败的美国社会安全网的最前沿，正在帮助那些生活在毒品、贫困、校园枪击事件阴霾下的孩子们。
罢工抗议活动遇到瓶颈
尽管有些州的罢课抗议活动取得了成效，但也有一些抗议活动遭到了当地和联邦政府的反对。今年4月，教育部长贝琪-德沃斯批评了罢工的教师，暗示他们未能为学生提供服务，并敦促他们不要“把成人的分歧”带进课堂。
暑假也抵消了罢课抗议活动的影响力。6月，最高法院裁定，公共部门的工会不能向非会员收取费用。据估计，这一决定可能会影响到教师工会的资金和影响力；8月，亚利桑那州最高法院否决了一项旨在每年增加69000万美元的州教育经费的投票提案。
有关教师薪酬的争论也有很多灰色地带。教师工会经过长期的谈判达成了更合理的退休和健康福利计划，但这被许多州视作是一种消耗。许多持反对意见的人认为，大多数教师都是有报酬，而且他们还有暑假。
而事实上，许多教师经常在暑假工作，计划课程，接受继续教育和专业发展课程，在学校里办暑期班，这已经成为一份全年的工作。事实上，由于国家对养老金计划的依赖，大约40%的教师不被社会保障所覆盖，他们必须留在同一个州领取养老金。研究表明，大多数新教师不会在同一个地区呆足够长的时间来获得养老金。即使是那些确实会获利的人，当薪水没有跟上生活成本的时候，也很难在遥遥无期的退休福利中寻找到安全保障。
各地的学区面临招聘危机
工资停滞不前已经导致全美各地的学区面临招聘危机。首先，大学招聘渠道正在干涸。根据美国大学教师教育协会的数据，2008年—2016年，完成预科课程的新教师人数下降了23%。2015年的一项研究发现，一旦教师进入课堂，选择离职的人数便会上升：至少有17%的人在头5年就离开了这个职业。
在俄克拉荷马州，今年未接受过传统培训的教师获得紧急上岗证的人数刷新了历史纪；在亚利桑那州，学区开始招收海外人员来填补职缺。2017年，美国公立学校雇佣了2800名持特殊签证的外籍教师，比2012年的1500人大幅增加。
随着秋季学年的开始，教师们继续春季的罢工抗议活动。在洛杉矶，教师们8月份投票决定，如果谈判继续在教师工资和班级规模等问题上停滞不前，工会将批准罢工。在华盛顿，几个地区的教师已经开始罢工，要求增加教育经费。在弗吉尼亚州，教师们正在考虑全州范围内罢工的可能性。
正如肯塔基州的教师布朗说，这场斗争需要马上进行，否则就永远不会有结果。她警告说，如果预算削减和学校私有化继续下去，教育将不再是一个受过良好教育的，有理想有抱负的职业。布朗说：“我不是宗教人士，但我相信作为老师，教育工作不仅仅是一份工作，而是一种使命。”
“我只是想在经济上也能做到这一点。”
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