如果要给我们正在经历的这个世纪取个新潮的名字，我想只有一个名字合适——太空世纪。21世纪必然是人类探索太空的新世纪，是人类走出地球，飞向宇宙深空的开端，而要实现这个人类历史上，或者说地球生命史上最伟大最具革命性的飞跃，最关键的是什么呢？
可重复使用火箭！我想没有人能够否认，如果我们要马上开始大规模挺进太空，最重要、最关键的技术肯定是可重复使用火箭。目前能够运送人类升空的大型火箭，成本最低的都要数千万美元，如果不把使用成本降下来，太空殖民只能永远停留在梦想中。
回收后的B-1046
宇宙狂人马斯克的SpaceX公司正是看准了这一点，正大力发展可重复使用火箭，已成为目前唯一能回收火箭的太空公司，迄今为止共成功回收了30枚猎鹰火箭助推器。
那么，这些回收回来的火箭怎么样了呢？目前SpaceX已将16枚回收火箭经过翻新后投入了二次使用，部分在发射后再次成功回收，但尚无第三次使用的情况。而下月19日，这个记录就将被打破，SpaceX公司负责建造和飞行可靠性的副总裁汉斯•科尼格斯曼，本月早些时候在IAC2018的一次即兴演讲中证实，该公司计划在今年年底前首次对猎鹰9号助推器进行第三次重复使用。
B-1048正在降落
编号为B-1046或B-1048的猎鹰火箭将承担这次任务，而且会作为未来可多次重复使用火箭的开拓者，进行第四、第五以及更多次的重复使用。B-1046回收后再次发射用了近三个月，B-1048则只用了74天，假如11月19日的任务启用B-1048的话，这个记录将提高到43天，无疑正在向着马斯克的宏伟目标大踏步前进。SpaceX公司最终的目标是火箭可重复使用100到1000次，翻新时间缩短到24小时，发射成本减少到20万美元一次。
目前运行在近地轨道的国际空间站重约420吨，可回收猎鹰9号的低地运载能力是8.3吨，这意味着理论上仅需50次，区区1000万美元发射成本就可完成建站任务。而当初可是用了航天飞机36架次，504亿美元才发射上去组装起来的！
回收后的B-1048
看来马斯克真的是要把火箭当飞机用了。如果这个目标顺利达成，人类无疑将进入商业太空的新时代，火箭将成为宇宙飞船或者说太空飞机真正的发动机，而不是用过一次就扔的昂贵垃圾，人类在地球轨道、月球轨道建太空城，登陆火星建火星基地，建立地球火星定期航班，到小行星采矿等等，所有问题都将迎刃而解，一个美好的太空时代正在向我们招手。马斯克甚至构思将重型火箭用于地球上超远距离的快速交通，比如正在研制的用于登陆火星的大猎鹰火箭（FBR），用作地球上的交通工具后，可在30分钟内从纽约飞抵北京，成为地球历史上最快的交通工具。
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