如果要給我們正在經歷的這個世紀取個新潮的名字，我想只有一個名字合適——太空世紀。21世紀必然是人類探索太空的新世紀，是人類走出地球，飛向宇宙深空的開端，而要實現這個人類歷史上，或者說地球生命史上最偉大最具革命性的飛躍，最關鍵的是什麼呢？
可重複使用火箭！我想沒有人能夠否認，如果我們要馬上開始大規模挺進太空，最重要、最關鍵的技術肯定是可重複使用火箭。目前能夠運送人類升空的大型火箭，成本最低的都要數千萬美元，如果不把使用成本降下來，太空殖民只能永遠停留在夢想中。
回收後的B-1046
宇宙狂人馬斯克的SpaceX公司正是看準了這一點，正大力發展可重複使用火箭，已成為目前唯一能回收火箭的太空公司，迄今為止共成功回收了30枚獵鷹火箭助推器。
那麼，這些回收回來的火箭怎麼樣了呢？目前SpaceX已將16枚回收火箭經過翻新後投入了二次使用，部分在發射後再次成功回收，但尚無第三次使用的情況。而下月19日，這個記錄就將被打破，SpaceX公司負責建造和飛行可靠性的副總裁漢斯•科尼格斯曼，本月早些時候在IAC2018的一次即興演講中證實，該公司計劃在今年年底前首次對獵鷹9號助推器進行第三次重複使用。
B-1048正在降落
編號為B-1046或B-1048的獵鷹火箭將承擔這次任務，而且會作為未來可多次重複使用火箭的開拓者，進行第四、第五以及更多次的重複使用。B-1046回收後再次發射用了近三個月，B-1048則只用了74天，假如11月19日的任務啟用B-1048的話，這個記錄將提高到43天，無疑正在向著馬斯克的宏偉目標大踏步前進。SpaceX公司最終的目標是火箭可重複使用100到1000次，翻新時間縮短到24小時，發射成本減少到20萬美元一次。
目前運行在近地軌道的國際空間站重約420噸，可回收獵鷹9號的低地運載能力是8.3噸，這意味著理論上僅需50次，區區1000萬美元發射成本就可完成建站任務。而當初可是用了航天飛機36架次，504億美元才發射上去組裝起來的！
回收後的B-1048
看來馬斯克真的是要把火箭當飛機用了。如果這個目標順利達成，人類無疑將進入商業太空的新時代，火箭將成為宇宙飛船或者說太空飛機真正的發動機，而不是用過一次就扔的昂貴垃圾，人類在地球軌道、月球軌道建太空城，登陸火星建火星基地，建立地球火星定期航班，到小行星採礦等等，所有問題都將迎刃而解，一個美好的太空時代正在向我們招手。馬斯克甚至構思將重型火箭用於地球上超遠距離的快速交通，比如正在研製的用於登陸火星的大獵鷹火箭（FBR），用作地球上的交通工具後，可在30分鐘內從紐約飛抵北京，成為地球歷史上最快的交通工具。
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