一九五四年，天津市第一届戏曲观摩演出大会暴露了一个问题，即：比起评剧、河北梆子，京剧明显地是落后了。天津观众迫切希望建立代表自己最高水平的市级国营京剧团。这引起党和人民政府的密切关注。
过了转年春节，厉慧良告别生活了十七年的重庆，轻舟出峡，来到天津，参加这里的共和社。彼时，他穷得连一件水衣子都没有，却是身怀绝技，有着“南麒北马关东唐，西南有个厉慧良”的美誉。他在新华戏院演了一期，长城戏院演了两期，被天津市文化事业管理局负责人方纪一眼“打”上：“主演，这不送上门来了吗？＂天津要建立京剧团，缺的正是这样的人才！厉慧良由此进了中国大戏院。
“中国大戏院”，“角儿”的摇篮。
厉慧良明白在这里一个“挑帘红”，会惊动北京！
果然。谭富英、裘盛戎看了他的演出。裘盛戎邀厉到京，希望与他合作。
厉慧良到了北京。
李少春找上门来：“别走啦，就留在北京，咱俩轮流来！”田汉出面挽留。
云燕铭闻讯也来抢“角儿”了。
三家争厉，厉慧良决定留在中国京剧院。
恰在这时，天津共和社邀厉慧良赴山东巡回演出。最后一次了，厉慧良怎么也得去。
方纪闻讯直奔文化部。方纪胜利了。
艺术局马彦祥函告厉慧良：文化部希望他搞好一个团。委以重任，厉慧良不好推托，但只是答应：“帮助”天津建立京剧团。
天津文化局一位艺术处长奉命前往青岛见厉慧良，传达天津要以共和社为基础建立市京剧团的意向。
厉慧良酒宴摆下，以“帮助”的身份提名：吸收赵燕侠的燕鸣京剧团、吸收杨宝森、吸收“三鼎甲”中的言慧珠（有票房价值）或者李玉茹（有教学能力）……
回津以后，厉慧良陪筹建京剧团的行政负责人专程到北京长安大戏院看了一场杨宝森的演出。时杨宝森的宝华社很不景气，与马连良的红红火火相比，业务奇惨。最好的光景也就三成座。行政负责人不免心灰意冷：“这就是杨宝森吗？”
“对了。”厉慧良解释：“四大须生之一！别光看上座。杨宝森的价值，主要在‘味儿’上！”
一九五六年三月，杨宝森率宝华社全体同仁（连一个“水锅”都没丢下）来到天津。宝森先住中国大戏院老三楼，不久从朱作舟那里买下了马连良的“疙瘩楼”。
厉慧良以“帮助建团”的身份、“帮”来“帮”去，把自己“帮”了进来。
厉慧良、杨宝森一面筹建剧团，一而组织演出。昆剧《十五贯》就是在这期间排出来的。
几经磋商，团长由杨宝森、厉慧良担任，杨、厉挂双头牌、工资均定为九百五十元。丁至云等人任副团长。历时半年，八月二十八日，一个阵容强大的天津市京剧团正式成立了。
首场演出，厉慧良垫以《锺馗嫁妹》，大轴为杨宝森的《失空斩》。特邀侯喜瑞助演。
第二场演出，杨宝森垫以《击鼓骂曹》，大轴为厉慧良的《挑滑车》。
杨、厉合演，天津震动。
厉慧良说：“我会测字。”名丑赵春亮出了个春夏秋冬的“春”字，厉慧良徐徐批道：“三人合作（指杨宝森、自己与丁至云），蒸蒸日上！’’
（这篇文章，是 “电影戏剧报”上刊登的。）
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