1952年夏季的一天上午，原天蟾舞台老板、江湖人称“江北大亨”顾竹轩的长子顾及庚，领着放暑假在家的儿子顾立尧在淮海路上走着，突然被人叫住。顾及庚一看，唤他的人正是一代大亨黄金荣。顾及庚就问：“黄伯伯，是你叫我?”黄金荣点了点头。顾及庚又问：“有什么事?”黄金荣就向外挥了挥手，说：“去叫你父亲来一趟，我有要紧的事同他谈。”
时年85岁的黄金荣已成了风中之残烛，但说话时中气仍然很足。
于是，便有了这两个曾在旧上海翻手为云、覆手为雨的大亨最后的会晤。
当天下午，顾竹轩连午觉也没有睡，就带着他的孙子顾立尧一起来到了黄金荣的家里。寒暄之后，黄金荣竟长时间地沉默不语。顾竹轩便开口对年长他13岁的黄金荣问道：“黄先生，今天你特地叫我来，一定是有什么大事吧? ”
黄金荣听罢，仍一声不吭。这令顾竹轩好生纳闷。忽然，两行泪水从黄金荣的眼睛里流了出来。此情此景，让顾竹轩大大地吃了一惊，他慌忙站起身来，说：“先生，你、你这是怎么了?
黄金荣抹了抹眼泪，又叹了口气，说：“唉!竹轩啊，我，我对不起你啊!”
听了这么一句话，顾竹轩便也沉默了。
黄金荣这一生中，确实有对不起顾竹轩的事。这件事还得从震惊上海滩的一桩凶杀案，即枪杀“大世界”经理唐嘉鹏说起。
唐嘉鹏原本是顾竹轩的同乡，同为苏北盐城湾乡人。顾竹轩在上海滩闯市场后，唐嘉鹏也来到上海，并拜顾竹轩为老头子。唐嘉鹏生得人高马大，相貌堂堂，心狠手辣，又会几路拳脚，是顾竹轩手下有名的冷面杀手。在上海滩混了一段日子后，唐癌鹏就生出了不甘久居人下的心思。后来，顾竹轩盘下了天蟾舞台，唐嘉鹏想当经理，顾竹轩怎么会答应呢?在经理梦破灭之后，唐嘉鹏一直郁郁寡欢。这件事传到黄金荣那里，黄暗自高兴。当他听说唐嘉鹏对顾竹轩心存不满时，便派人暗中与唐联络，答应将来把“大世界”经理的宝座让给他，条件是离开顾竹轩，投在黄氏门下。这样，唐嘉鹏就弃师而去，归顺了黄金荣。
顾竹轩
唐嘉鹏自从投靠黄金荣后，颇得黄好感，黄金荣把“大世界”经理的宝座让给了他。而当时与唐嘉鹏争夺经理宝座的还有一个人，他就是黄金荣的得意门生陈荣生。当陈荣生看到黄门肥缺落到了外人之手，当然心存嫉恨。他叫手下人到处打听唐嘉鹏的隐私，还盯他的梢。不久，他就得到“线报”：唐嘉鹏与黄金荣漂亮但“守寡”的媳妇李志清有奸情。于是，陈荣生赶紧将此情况密报给黄金荣。说来也巧，陈荣生的告密，居然也落进了唐嘉鹏的耳朵里。
唐嘉鹏闻讯后，愤怒异常，便动了杀心。那一天，正好是陈荣生去赴顾竹轩的答谢宴请《因陈荣生发现唐嘉鹏的劣迹，令顾竹轩人心大快)。唐嘉鹏得知后，就在当晚陈荣生酒后走出天蟾舞台时，布置手下将陈荣生当场击毙。
这件事令顾竹轩很没面子。加上唐的背叛，他曾有意要对唐实施制裁。
这时，青帮大字辈人物季云卿有一个名叫许福宝的徒弟想包大世界的场子，赚点钞票，却遭到了唐嘉鹏的拒绝。许福宝遂怀恨在心，意欲杀掉他。理由也很简单：不搬掉唐嘉鹏，谁也别想在“大世界”里得到好处。有一天，许福宝与顾竹轩在东方饭店(今上海工人文化宫)301房间内抽大烟，便趁机对顾竹轩说：“唐嘉鹏这个家伙不是个东西，打死他怎么样?”顾竹轩听罢，只是笑而不答。许福宝认为这是顾竹轩的一种默许，于是，就叫了一部出租车直奔顾竹轩的徒弟、杀手王兴高的家中，对他说：“顾四爷要打死唐嘉鹏!”王兴高便在当晚叫了两个徒弟埋伏在“大世界”门口。当唐嘉鹏与说评话的艺人吴玉荪一起走出来时，两个小瘪三就存心将嘴里的污物吐在了唐嘉鹏的皮鞋上，由此将唐嘉鹏激怒。在唐与小瘪三争吵时，埋伏在一边的王兴高冲出来，“啪、啪、啪”几枪，就将唐嘉鹏当场击毙。
黄金荣
此案发生后，黄金荣觉得是个“一石二鸟”的好机会，就立刻向法租界巡捕房报警，并提供线索。王兴高被捕后，黄金荣又买通警员对王严刑逼供，使王招供为“受顾竹轩的指使去杀人的”。当法租界巡捕房突然发出逮捕令时，督察长金九龄很是被动，因为他与顾竹轩是儿女亲家。然而为时已晚。顾竹轩被判处五年徒刑。顾对此不服，在狱中多次向高等法院抗诉，后被发还重审，裁定无罪释放。
这件事对顾竹轩的打击很大，其势力也被削弱了许多。从此，顾竹轩与黄金荣不相往来。而这件事，黄金荣原来也不觉得有什么不妥之处。旧上海滩嘛，本来就是一个黑吃黑的地方。但是随着年龄增长，他越发觉得是自己做得不地道。为了在临死之前对老朋友有一个交待，便有了这次与顾竹轩之间的谈话。 顾竹轩听罢黄金荣的道歉之后，只是淡淡一笑，也没有再多说什么。因为，当他看着老态龙钟、落魄潦倒的黄金荣时，难免有狐兔之悲。望着黄金荣的一副穷相，顾竹轩摸出身边仅有的几十元钱给了黄金荣。
时隔不到一年，也就是黄金荣向军管会和人民政府递交了《我的自白书》之后不久，他忽然发寒热，不几天就死了。他死时，身无分文。一直跟着他的管家程锡文也一筹莫展。这时，闻讯而来的顾竹轩又拿出钱，给黄金荣买了一口棺材。
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