1952年夏季的一天上午，原天蟾舞臺老闆、江湖人稱“江北大亨”顧竹軒的長子顧及庚，領著放暑假在家的兒子顧立堯在淮海路上走著，突然被人叫住。顧及庚一看，喚他的人正是一代大亨黃金榮。顧及庚就問：“黃伯伯，是你叫我?”黃金榮點了點頭。顧及庚又問：“有什麼事?”黃金榮就向外揮了揮手，說：“去叫你父親來一趟，我有要緊的事同他談。”
時年85歲的黃金榮已成了風中之殘燭，但說話時中氣仍然很足。
於是，便有了這兩個曾在舊上海翻手為雲、覆手為雨的大亨最後的會晤。
當天下午，顧竹軒連午覺也沒有睡，就帶著他的孫子顧立堯一起來到了黃金榮的家裡。寒暄之後，黃金榮竟長時間地沉默不語。顧竹軒便開口對年長他13歲的黃金榮問道：“黃先生，今天你特地叫我來，一定是有什麼大事吧? ”
黃金榮聽罷，仍一聲不吭。這令顧竹軒好生納悶。忽然，兩行淚水從黃金榮的眼睛裡流了出來。此情此景，讓顧竹軒大大地吃了一驚，他慌忙站起身來，說：“先生，你、你這是怎麼了?
黃金榮抹了抹眼淚，又嘆了口氣，說：“唉!竹軒啊，我，我對不起你啊!”
聽了這麼一句話，顧竹軒便也沉默了。
黃金榮這一生中，確實有對不起顧竹軒的事。這件事還得從震驚上海灘的一樁兇殺案，即槍殺“大世界”經理唐嘉鵬說起。
唐嘉鵬原本是顧竹軒的同鄉，同為蘇北鹽城灣鄉人。顧竹軒在上海灘闖市場後，唐嘉鵬也來到上海，並拜顧竹軒為老頭子。唐嘉鵬生得人高馬大，相貌堂堂，心狠手辣，又會幾路拳腳，是顧竹軒手下有名的冷麵殺手。在上海灘混了一段日子後，唐癌鵬就生出了不甘久居人下的心思。後來，顧竹軒盤下了天蟾舞臺，唐嘉鵬想當經理，顧竹軒怎麼會答應呢?在經理夢破滅之後，唐嘉鵬一直鬱鬱寡歡。這件事傳到黃金榮那裡，黃暗自高興。當他聽說唐嘉鵬對顧竹軒心存不滿時，便派人暗中與唐聯絡，答應將來把“大世界”經理的寶座讓給他，條件是離開顧竹軒，投在黃氏門下。這樣，唐嘉鵬就棄師而去，歸順了黃金榮。
顧竹軒
唐嘉鵬自從投靠黃金榮後，頗得黃好感，黃金榮把“大世界”經理的寶座讓給了他。而當時與唐嘉鵬爭奪經理寶座的還有一個人，他就是黃金榮的得意門生陳榮生。當陳榮生看到黃門肥缺落到了外人之手，當然心存嫉恨。他叫手下人到處打聽唐嘉鵬的隱私，還盯他的梢。不久，他就得到“線報”：唐嘉鵬與黃金榮漂亮但“守寡”的媳婦李志清有姦情。於是，陳榮生趕緊將此情況密報給黃金榮。說來也巧，陳榮生的告密，居然也落進了唐嘉鵬的耳朵裡。
唐嘉鵬聞訊後，憤怒異常，便動了殺心。那一天，正好是陳榮生去赴顧竹軒的答謝宴請《因陳榮生髮現唐嘉鵬的劣跡，令顧竹軒人心大快)。唐嘉鵬得知後，就在當晚陳榮生酒後走出天蟾舞臺時，佈置手下將陳榮生當場擊斃。
這件事令顧竹軒很沒面子。加上唐的背叛，他曾有意要對唐實施制裁。
這時，青幫大字輩人物季雲卿有一個名叫許福寶的徒弟想包大世界的場子，賺點鈔票，卻遭到了唐嘉鵬的拒絕。許福寶遂懷恨在心，意欲殺掉他。理由也很簡單：不搬掉唐嘉鵬，誰也別想在“大世界”裡得到好處。有一天，許福寶與顧竹軒在東方飯店(今上海工人文化宮)301房間內抽大煙，便趁機對顧竹軒說：“唐嘉鵬這個傢伙不是個東西，打死他怎麼樣?”顧竹軒聽罷，只是笑而不答。許福寶認為這是顧竹軒的一種默許，於是，就叫了一部出租車直奔顧竹軒的徒弟、殺手王興高的家中，對他說：“顧四爺要打死唐嘉鵬!”王興高便在當晚叫了兩個徒弟埋伏在“大世界”門口。當唐嘉鵬與說評話的藝人吳玉蓀一起走出來時，兩個小癟三就存心將嘴裡的汙物吐在了唐嘉鵬的皮鞋上，由此將唐嘉鵬激怒。在唐與小癟三爭吵時，埋伏在一邊的王興高衝出來，“啪、啪、啪”幾槍，就將唐嘉鵬當場擊斃。
黃金榮
此案發生後，黃金榮覺得是個“一石二鳥”的好機會，就立刻向法租界巡捕房報警，並提供線索。王興高被捕後，黃金榮又買通警員對王嚴刑逼供，使王招供為“受顧竹軒的指使去殺人的”。當法租界巡捕房突然發出逮捕令時，督察長金九齡很是被動，因為他與顧竹軒是兒女親家。然而為時已晚。顧竹軒被判處五年徒刑。顧對此不服，在獄中多次向高等法院抗訴，後被髮還重審，裁定無罪釋放。
這件事對顧竹軒的打擊很大，其勢力也被削弱了許多。從此，顧竹軒與黃金榮不相往來。而這件事，黃金榮原來也不覺得有什麼不妥之處。舊上海灘嘛，本來就是一個黑吃黑的地方。但是隨著年齡增長，他越發覺得是自己做得不地道。為了在臨死之前對老朋友有一個交待，便有了這次與顧竹軒之間的談話。 顧竹軒聽罷黃金榮的道歉之後，只是淡淡一笑，也沒有再多說什麼。因為，當他看著老態龍鍾、落魄潦倒的黃金榮時，難免有狐兔之悲。望著黃金榮的一副窮相，顧竹軒摸出身邊僅有的幾十元錢給了黃金榮。
時隔不到一年，也就是黃金榮向軍管會和人民政府遞交了《我的自白書》之後不久，他忽然發寒熱，不幾天就死了。他死時，身無分文。一直跟著他的管家程錫文也一籌莫展。這時，聞訊而來的顧竹軒又拿出錢，給黃金榮買了一口棺材。
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