美國宇航局哈勃太空望遠鏡拍攝到一個驚人的星系團，它的引力就像一個天然的透鏡，彎曲和模糊了它背後的星系。這個星系團，也被稱為SDSS J1138+2754，是用哈勃望遠鏡的寬視場相機3拍攝。當一個巨大的物體，例如星系團或黑洞，落在觀測者(如哈勃望遠鏡)和背景中較遠的目標之間時，就會產生一個所謂的引力透鏡，放大觀測者的視野。
博科園-科學科普：具體來說SDSS J1138+2754的強大引力扭曲了周圍的空間，使得背景中的物體發出的光沿著彎曲的路徑傳播。因此更遠的螺旋星系和橢圓星系似乎延伸成長長的、模糊的弧狀和分散的條紋。
這個名為SDSS J1138+2754的星系團就像一個自然引力透鏡，扭曲了位於它後面的其他宇宙物體的視線。圖片：ESA/Hubble & NASA
引力是我們日常生活的一部分，以至於我們很容易忘記它令人敬畏的力量——但在銀河系範圍內，它的力量變得非常清晰和驚人。更重要的是當來自遙遠物體的光線經過引力透鏡到達觀測者時，它可能會顯得放大，就像它通過了一個巨大的望遠鏡，或者反射。由於星系是寬天體，從星系的一邊通過引力透鏡的光線與從另一邊通過引力透鏡的光線是不同的。
當星系的光線到達地球時，就會像透鏡左下方的星系那樣出現反射，或者像右上方的星系那樣出現扭曲。因此在哈勃新拍攝的圖像中，一些更遠的星系出現了多次，因為引力透鏡會扭曲物體發出的光線，就像遊樂園裡的鏡子扭曲人的反射一樣。哈勃望遠鏡拍攝到的這張新照片是一個關於遙遠宇宙恆星形成的研究項目的一部分。除了SDSS J1138+2754，哈勃望遠鏡還發現了另外73個星系，它們也是引力透鏡。
博科園-科學科普｜文：Samantha Mathewson/Space
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