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秦献公、秦孝公时期，魏国可以说正处于强盛时期，三晋的领军国家，甚至差点灭了羸弱的秦国。自秦孝公重用商鞅变法以后，国富兵强，国家战斗力不断增强，屡次大败不可一世的魏国。经历秦惠文王嬴驷、秦武王嬴荡时期，秦国定巴蜀、破三晋、败义渠国、打齐楚，此时的秦国已经有一统天下的势头了。
秦始皇剧照
秦昭襄王嬴稷，也就是秦始皇嬴政的太爷爷，继位以后，也算是励精图治，凭着老祖宗留下的基业，本有三次机会可以称霸天下，甚至一统六国，却都一一丧失！
公元前280年，秦昭襄王嬴稷在位，楚国想和齐国、韩国联合讨伐秦国，没想到却被秦国先下手为强了。秦国伐楚，大败楚军，楚国被迫割上庸、汉水以北土地给秦讲和。
公元前279年，秦国继续攻打楚，白起领兵夺取楚国鄢、邓等五座城池，而后兵分三路迅速杀入楚境，直逼楚国的都城郢都，也就是现在的湖北荆州一带。 秦军大败楚军，攻占楚国都城郢都，并烧毁了楚王的坟墓夷陵。楚军兵败如山倒，无力再战，一路退到陈，就是现在的河南淮阳。楚国与秦国讲和，秦国就此罢兵。
而楚顷襄王退到陈城以后，以陈为都，聚集逃散的百姓士兵，再次武装起来，聚集了10万士兵，向西回攻，慢慢夺回了被秦国占领的15座城邑。
如果当时秦国乘胜追击，围歼楚王，可一举灭楚，或可占领楚国全部疆土。若楚国之地尽归秦国所有，向东可以震慑齐国、燕国，中原地区的韩赵魏三国可被三面围堵，任其慢慢宰割！
这应该是秦国第一次最接近称霸天下的时刻，却没有把握好时机。
白起剧照
打完楚国之后，公元前276年，秦国又派大将白起攻打魏国，攻占了魏国2座城池。魏国哪里是秦国的对手？魏国就割地求和，割了河南温县的8座城池给了秦国讲和。没过几天，秦国穰侯魏冉再次攻打魏国，韩国派大军救援魏国，穰侯魏冉大败韩国援军，浩浩荡荡的包围了魏国都城大梁，眼看就要攻破大梁城了，没想到，最终魏国又与秦国割地讲和，秦军又撤兵了。
虽然此时的魏国早已无力跟秦国抗衡了，但却给了魏国喘息的机会，又可以在秦国边境捣捣乱，联合一下其他五国搞搞合纵之术，给秦国带来了不小的麻烦。如果秦国此时攻破魏国大梁，占领魏国领土，则将楚国与赵国完全隔开，楚赵联盟就很难实现了，赵国就危险了，赵国一旦危险，楚国一国之力又不敢轻举妄动。那么再去收拾燕国、齐国、韩国就易如反掌了。
这是秦国第二次称霸天下的机会，却又白白丧失了机会。
穰侯魏冉是芈太后的异母弟弟，也就就是秦昭襄王嬴稷的舅舅，嬴稷能够继承哥哥嬴荡的王位，也是在魏冉的极力拥护下实现的。嬴稷继位时年仅19岁，是魏冉将武王后驱逐到魏国，秦昭襄王的一些兄弟也有异心图谋不轨，也全部被魏冉诛杀。所以秦昭襄王早期，秦国的军政大权基本都掌握在魏冉手中，一时权倾朝野。包括名将白起，也是魏冉一手提拔起来的。
穰侯魏冉掌权期间，战功赫赫，五国伐齐，数次出兵击败魏国，破楚都，围大梁，败韩国，破赵魏联军。虽然打了不少胜仗，但其实都是攻而不占，败而不灭，所以秦国其实并没落到多少实实在在的好处。反而是士兵们常年在外艰苦作战，老百姓疲于粮草，所以秦昭襄王晚期在时候，秦国的民生逐渐凋敝，也成了其他六国的众矢之的，之前在战果也一点一点被其他诸侯国夺了回去。
而且魏冉毕竟不是老秦人，看到之前的商鞅、张仪的下场，估计心里也有点小怕怕，于是也藏有私心，想为自己留条后路，于是就想经营扩大自己的私人封地陶邑。
所以韩非在《韩非子.初见秦》中，评价穰侯魏冉“用一国之兵而欲以成两国之功，是故兵终身暴露于外，士民疲病于内”。认为这是秦国第三次称霸天下的机会，穰侯魏冉不体恤民情，却想用秦国一国之兵，建立两个国家的功业，从而使得秦国错失了第三次称霸天下的时机！
纵观秦国这三次称霸天下的机会，都是打了大胜仗，却都罢兵讲和，只图眼前一时之利，给了对手太多喘息缓和的机会，如若秦军攻而占其地，败而灭其国，不用等到三四十年后的秦始皇，秦昭襄王嬴稷时期就很有可能称霸诸侯，甚至一统天下！
西楼青门外一笑谈文史
当时秦昭襄王是处于战国七雄的时代，而且周天子已经名存实亡，七大强国都能灭掉东周，但是问题就来了，那么剩下的六个强国如何解决？
加上秦国如果灭掉六国那么就得考虑考虑如何平息六国遗民怒火，而且当时法家理论还没有崛起，还没有帝国制的这样的先进思想。
其次，想称天子，就要有对全国百分之百的控制地区能力，还有如果大秦当时这么强大，为何还要连横对付山东六国呢？
即使有这个能力，当时国内民生经济下滑，而且他自己也老了，但秦昭襄王在世的时候确实是为后世打下了统一的基础。
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独坐静饮淡看世态炎凉
在历史上，“东周”、“西周”是有两个含义。其一是大家所熟悉的，以骊山之乱、周平王东迁为标志，周朝分为西周、东周两个阶段；其二是在战国时代，周显王时，王畿之地分裂成两部分，一为西周，一为东周。
公元前256年，秦国以雷霆之势进攻西周。西周君已经没有选择了，他只能亲自前往秦国请降，献上三十六座城邑以及三万人口。
周朝末代天子周赧王也走到人生的终点。自周赧王登基以来，就把都城迁往西周王城。他在位时间很长，总计有五十九年，可是终其一生，只是一个窝囊天子。周赧王不用说号令天下，就是在西周这一小块地盘里，也没有实权，仅仅是依靠西周君才得以勉强生存。这位周天子不仅没有权，也没有钱。据说他曾向别人借钱没还，结果债主追上门，天子为逃债躲在王宫内台。这件事成为一时的笑柄，后来人们把这座台称为“逃债台”。秦灭西周后，老朽的周赧王也一命呜呼，象征周室权力的九鼎落入秦人之手。
这一年，周朝的历史被终结了，中国进入一个无天子的时代。
那么，秦昭王为什么没有当天子呢？
因为灭亡周室，真不是什么了不得的事。当时的周王室，衰弱得连个小诸侯都不如，不用说秦国，齐、楚、韩、魏、燕、赵，随便个国家，要灭掉周室还不是轻而易举之事么？
秦昭王确实有过称帝的念头，事实上他还是称过帝的。
早在公元前288年，也就是秦灭西周的前二十二年，秦昭王就在宜阳称帝，名为“西帝”。当时天下王太多了，不值钱。秦国雄视天下，笑傲江湖，应该给自己换一个更尊贵的称号。新的尊号叫什么呢？一帮刀笔吏咬文嚼字，详斟细酌，最后挑出一个字——“帝”。
古代的字典《字汇》对此的释义是：“帝，上帝，天之神也。”先秦文献中，有“天帝”、“上帝”这样的字眼，意指主宰天地万物的最高天神。上古的历史传说，有“五帝”的说法，指的是黄帝、炎帝等五位德高望众的君王。
称帝才能突显秦王在诸侯中高人一等的地位。秦昭王想称帝，却心有顾虑，因为秦国还有一个强大的对手，便是齐国。齐国绝不会容忍秦国的傲慢与自大，势必会号召诸侯群起而攻之。最好的办法，是把齐国拉下水，秦王称“西帝”，齐王称“东帝”，岂不是皆大欢喜？
秦昭王称帝后，就派人前往齐国，给齐湣王送上一顶“东帝”的大帽。齐湣王听从谋士苏代的建议，放弃称帝，孤立秦国。
齐王拒绝称帝，秦昭王自封的“西帝”成了众矢之的。称帝无异于向天下宣布，秦国有一统天下的野心，岂不让各诸侯惶恐不安。狗急会跳墙，人被逼急了会拼命，一个国家不是秦国的对手，要是几个国家一起拼命，秦国也是吞不下去的？
秦昭王称帝刚两个月，就察觉苗头不对，东方六国反响强烈，反秦浪潮高涨，秦国在外交上已陷入完全被动局面。东方六雄，一个都还没被消灭，看来秦昭王操之过急了。算他识相，灰溜溜地宣布撤消帝号，恢复王号，这出称帝的闹剧才结束。
放弃称帝是明智的，不久后，秦国就加入“五国伐齐”的行列，把最大的对手齐国打趴下，从此齐国一蹶不振，永远失去与秦国较量的机会了。后来，秦国又在长平之战中重创赵国，杀四十余万人。直到此时，秦国具备了一统天下的实力。
不过，秦国虽然强大，要灭掉东方六国也不是容易的事。当东方诸侯联合起来时，力量是不可小觑的，秦国进攻邯郸遭遇惨败，孤悬东方的陶邑被魏国吞并，这都证明秦想要一统天下，还需要时日。
