在古代，功高震主一直以來都是一個令大臣們忌諱的話題。歷史上有太多的名臣猛將，實現了自己建功立業輔佐君王的抱負，最後卻因為所立的功勞太大，最後不得善終。因為他們的聲望已經超過了皇帝，皇帝為了維護自己的統治地位，最後不得不把他們除之而後快。
例如把秦國從一個邊陲小國打造成鐵血帝國的商鞅，一輩子為了秦國日夜操勞，結果新帝繼位後，一點也不念他的貢獻，找個藉口就把他給車裂了。當年他進入秦國的時候，懷著滿腔抱負，最後也確實完成了自己的理想，但是這個結果恐怕他肯定是沒有想到吧？就是因為他在秦國施行的一系列改革，使得他的聲望遠遠超過了新繼位的嬴駟，嬴駟為了維護自己的統治，只好找個人來誣陷他謀反，以此作為藉口來除掉他。
相對於文臣來說，武將更容易功高震主，這是因為武將手中掌握著軍權，更容易威脅到皇帝的江山。例如清朝的年羹堯，他本身跟雍正是鐵哥們，他的妹妹也嫁給了雍正，按理說他們都算的上是親戚。可是最後卻被雍正所殺，下場非常的淒涼。
特別是跟隨那些開國之君打江山的武將，天下安定以後，基本上都是被皇帝以各種藉口處死。歷史上像李世民、趙匡胤這種厚道的皇帝，還是比較少的。大部分皇帝都是像劉邦、朱元璋一樣心狠手黑，對待昔日的有功之臣一點也不手軟。對於這些因為功高震主被殺的武將來說，跟了這樣的皇帝也是挺倒黴的。
其實這也不能怪當皇帝的心狠手辣，縱觀歷史，凡是那些功高震主的人，要麼是自己奪了皇帝江山，要麼就是被皇帝處死。例如劉裕、蕭衍、李嗣源等人，都是篡位做了皇帝。而檀道濟、張居正這樣的，最後的下場都比較悽慘。其實，不管是篡位登基，還是被皇帝處死，這都是他們自己所作出的選擇。
那麼很多人可能就會問，難道功高震主就只有謀反或者被殺這兩個選擇嗎？其實不是的，歷史上也有人功高震主，最後安享晚年的。例如唐朝的郭子儀，他同樣是功高震主，但是最後卻成為七朝元老，成為唐朝資歷最老的官員，安然無事三十年。
為什麼郭子儀功高震主卻不會遭皇帝猜忌呢？這跟他的性格和心態有很大的關係，他雖然功勞很高，但是做人非常的隨和低調，從來不恃寵而驕。而且他雖然是武將，但是卻比許多文官都要精明，深諳韜晦之道。正是因為他的這種心態，才使得他成為歷史上少有的功高震主卻功成身退之人。
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