缠足是中国妇女所特有的，其是对中国妇女的一种摧残，裹成后可能会享受来自各方的赞美，而裹的过程中无一日不领略着钻心的疼痛。这是中国妇女的屈辱史，更是中国古代妇女地位低下、被男人充当玩物的实证。
有关资料显示，北宋以前还没有缠足的踪迹。而在北宋的时候已有部分贵族妇女开始缠足。有人认为我国妇女缠足起源于南唐后主李煜时期，但只能根据坊间流传及野史推断，并不能提供确凿的证据。但北宋诗人苏轼曾有诗可证，北宋宫廷妇女已有将帛缠脚、舞于莲台。而且青楼女子也开始仿效这种行为。但这种行为并不伤筋害骨，只是简单的缠绕而已。
可当这种缠绕的做法传至青楼等场所时，负责人为更大程度的讨取男人的欢心，对其进行了改造与发展。他们为了挣更多的钱，不惜损害幼女的身体，在用帛缠脚的基础上变本加厉，强行把女孩的趾骨窝折，像掌心弯曲，然后用布缠绕数十层，使其定型。这期间，被裹着脚的女孩寸步难行，每日都遭受折磨，可他们眼里只有钱，全然不顾别人的痛苦。没想到的是，这一方法果然能赢得男人们的青睐。
三寸金莲由此产生，慢慢的发展成为了社会普遍的风气。甚至形成了女孩子若是没有一对好脚，就嫁不出去了的观点。于是，父母为了女儿的幸福强行裹脚，这种爱变成了残忍地伤害。
到了南宋的时候，缠足已经成为了流行趋势。元代，贵族妇女和青楼、教坊的妇女都缠足，而民间妇女缠足尚不多见。贵族妇女和青楼女子她们相较于民间女子而言，生活的比较轻松，尤其是贵族妇女，就算脚疼得走不动了，依然不会饿死。民间的就不一样了，这样就少了一个劳动力，整日在家闲着，也没人伺候。
明代缠足之风风靡，连市井的女子也争相缠足，好像缠足就是一夜之间就能好的一样。清朝是满族人掌权，她们并没有对小脚的特殊癖好。满清政府是反对缠足的，但这禁令并没刹住汉族女子的裹脚气焰，就连入了关的满族妇女也开始偷偷的缠足了。
自缠足兴起，除了部分农村地区的妇女因劳动的需要不缠足外，全国各地都缠足。晚清时期，在陕西、山西等地，还有一年一度的“赛脚会”，到了这一天，要参赛的妇女只需坐在自家门口，把脚露出来即可。到了这一天，观看的人会很多，走在街上，只能依着人群向前走，不能后退的。
至于为什么要缠足，公认的说法有二。一是为了审美的需要，而是为了约束女性的行为。
至于，为什么产生了那么变态的审美，实在是无法搞清楚。
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