北宋煦寧(1068-1077)年間，大文豪蘇軾(東坡)來杭為官，因其勤政為民，做了許多好事、實事，在當地留下了極好的口碑。
那年頭，蘇軾因為反對王安石變法，惹惱了皇帝，由京官被貶為杭州通判，職位相當於現在的副市長。由於受到了排擠和打擊，到了杭州後的蘇東坡有些心灰意冷，他無心政事，整日邀一些文人好友遊覽西湖，並吟詩作賦。
這天，湖上雨後初晴，景色如畫，蘇東坡和好友們興致頗高，就叫了一個歌舞班來船上助興。在悠揚的絲竹聲中，數名舞女濃妝豔抹，長袖徐舒，輕歌曼舞。在這歌舞班中有一位少女，年芳十五六歲，姿色豔麗，舞技出眾，就好像山雞群中的鳳凰，特別引人注目。蘇東坡此前一直在京城為官，雖是見過大場面的人，卻也不禁對那位少女大加讚賞。一曲舞罷，眾舞女入座侍酒，那少女又恰好坐在蘇東坡的身邊。這時的少女已卸去了濃妝，換了一套素淨衣裙，只見她淡妝素雅，清麗脫俗，與先前相比，又別有一番韻致。窗外美景，座前美人，使蘇東坡那顆黯然的心又活躍了起來，對那少女也越發喜歡了，不由得觸景生情，寫出了那首膾炙人口的《飲湖上初晴後雨》：
水波瀲灩晴方好，
山色空濛雨亦奇，
欲把西湖比西子，
淡妝濃抹總相宜。
這首詩字面上說的雖然是古時的美女西施，其實卻是對眼前的少女有感而發。蘇東坡的朋友們見他對這名少女大為青睞，也便順水推舟，從中作伐，讓那名少女做了蘇東坡的小妾。少女名叫王朝雲，錢塘人氏，為人乖巧伶俐，善解人意，是蘇東坡一生中的紅顏知己。
一天，蘇東坡問王朝雲：“你是錢塘人，錢塘素稱魚米之鄉，物產富饒，百姓衣食無虞，你又怎麼會淪落風塵的呢？”王朝雲說：“老爺有所不知，賤妾家住城東，父親原先在碼頭給商船上搬運貨物，雖然辛苦，但一家人尚可溫飽。後來因那條鹽運河(即京杭大運河南端的杭州段，又名上塘河、古運河)年久失修，河道堵塞，能通過的商船越來越少，若是遇上大旱之年，更是徹底斷航，父親無事可做，家裡頓時陷入了困境，不得已才將賤妾賣到了歌舞班裡，後幸得遇見老爺，才使賤妾得以脫離苦海。老爺可親自前往皋亭山麓察看，河道堵塞的情況至今尚未改變，長此下去，也不知有多少人家要賣兒鬻女，家破人亡呢。”聽了王朝雲的話，蘇東坡簡直不敢相信，在號稱“人間天堂”的杭州，居然也會有這樣的慘事。
第二天一早，蘇東坡便來到了皋亭山南的鹽運河邊。由於近來一直天旱無雨，只見河道高低不平，凸起的地方早已露出水面，幾艘不大的商船孤零零地停泊在淺水中動彈不得，船家們都在焦慮地企盼著上天保佑，能夠及早下一場大雨，也好解眼下的燃眉之急。這時，有幾個十來歲的小孩沿途乞討著走了過來，這些小孩有男有女，全都衣衫破舊，面如菜色。蘇東坡迎上去問：“孩子們，你們都是哪裡人啊？不好好待在家裡，為什麼要來沿街乞討？”孩子中一名稍大些的女孩，忽閃著一雙又黑又大的眼睛說：“我們都是住在這鹽運河邊的，現在河裡不通商船了，父母們賺不到錢，我們就只好出來乞討了。” 看著女孩那聰明乖巧的樣子，蘇東坡彷彿又看到了王朝雲的影子，心想再這樣下去，也不知有多少女孩子會淪落風塵，又有多少男孩子會鋌而走險，被迫去做賊做強盜啊。蘇東坡拿出身上的散碎銅錢分給了那些孩子。
回到家裡後，他把這天的所見所聞都告訴了王朝雲。王朝雲說：“鹽運河堵塞，不光在河上討生活的人家斷了衣食來源，沿河大片的農田也得不到灌溉，收成銳減，農戶們也都一日三餐難以維持了。這鹽運河由於受到皋亭山泥沙的衝擊，以前雖也疏浚過幾次，但收效甚微。要想根本解決問題，就得改造一段傍山而流、經常堵塞的河道，然而官府以經費不足為由，遲遲不予解決，才會造成現在的局面。”
瞭解了情況後，蘇東坡聯想到有些官吏不顧百姓疾苦，只為自己作威作福，不禁感慨萬千，隨口吟出了“墁事星火急，誰能恤衣耕”兩句滿懷激憤的詩句。
蘇東坡去找太守沈篝商量，希望他能撥出一批庫銀來，在皋亭山下另闢出一條河道，以利舟楫通行和灌溉農田。這杭州太守沈篝也是一名才高八斗之人，與蘇東坡也曾有過詩賦對答，如今一起共事，更是能推心置腹。當下沈篝苦笑了一聲說：“子瞻兄你也不是不知，動用庫銀是要上報朝庭批准的。可是天高皇帝遠，朝廷只知江浙一帶富庶，杭州又是人間天堂，卻不知百姓也有這樣的疾苦。有關疏浚河道之事，我也曾上報過幾次，都沒有得到批准。”蘇東坡說：“那你我就不管這事了嗎？”沈篝說：“管當然要管，不過還要等機會，不能操之過急。何況眼下已另有要事——朝廷發來加急公函，要我們儘快將官鹽運送進京，這件事若是延誤了，你我可是都要掉腦袋的。此事就煩請子瞻兄去操辦一下。”
當時的杭州錢塘江灘塗都是鹽田，也有許多燒鹽廠，是京城乃至整個中原地區食鹽的主要供應地之一，每年都要有一定數量的官鹽運送至京。鹽是生活必需品，既然是朝廷催送，地方官自然不敢怠慢。蘇東坡接受了這個任務回到家後，想到對解除城東百姓的疾苦一時之間尚力不從心，不由得連連搖頭嘆息。細心的王朝雲見蘇東坡一副心事重重的樣子，就問：“老爺為何嘆氣？”蘇東坡其時已將王朝雲當成了一生中最親近的紅顏知己，就把如何與沈篝商量新開河道，以及朝庭催送官鹽的事都告訴了她。誰知王朝雲聽後非但沒有一絲擔憂，反而露出了燦爛的笑容。蘇東坡見她這副神情，正感奇怪，就聽王朝雲說：“恭喜老爺！賀喜老爺！”蘇東坡不解地說：“喜從何來？”王朝雲說：“據賤妾所知，以前的官鹽都是從城東的鹽運河啟運的，後來由於鹽運河堵塞，才改由陸路運到城北運河落船，這樣既費時又費力，如今既然朝庭催送官鹽，老爺何不趁機上奏，只有疏浚了上塘河水道，才能方便運送官鹽，這樣豈不是既能完成朝庭的差事，又能救城東百姓於水火嗎？”
蘇東坡一聽此計甚妙，當下毫不遲疑，立刻趕去和沈篝協商。沈篝也覺得此計有益無害，值得一試。二人當即寫好奏摺送了上去。不多久，朝廷果然批了下來，允許動用庫銀十萬兩，重開羅溝坑，確保上京的鹽船順利通航。於是，蘇東坡馬上召集仁和、海寧兩縣知縣(當時的海寧縣轄屬杭州府)，議定了疏浚河道的緊急方案，一面申報朝廷備案，一面征夫開工。由於這是件為百姓辦的好事實事，因而得到了沿河民眾的全力支持，大家熱情高漲，凡是有勞力的家庭，全都起早摸黑，自覺出工，工程進度很快。蘇東坡對這項工程非常關心，施工期間，他一直住在赤岸埠的玉潤宮，親臨現場督促。
王朝雲對新河道的開工自然更加高興，幾次前往玉潤宮，一則照料慰藉蘇東坡，二則探望那裡的父老鄉親。這天早上天剛破曉，蘇東坡和王朝雲就被一陣高亢急促的鼓點聲驚醒了，二人披衣下床，到了外面一看，只見在曦微的晨光中，無數人扛著工具，步履匆匆地從四面八方趕往工地。見了這熱鬧的場面，蘇東坡再一次詩興大發，滿懷激情地即興吟道：“咚咚曉鼓動，萬指羅溝坑。”
這脫口而出的兩句詩和他此前所吟的兩句配合，竟成了一首完整的絕句：
墁事星火急，
誰能恤衣耕。
咚咚曉鼓動，
萬指羅溝坑。
這首詩一直流傳至今。其中的羅溝坑指的就是現在的上塘河，也是蘇東坡在杭州任通判期間留下的政績之一。據說蘇東坡在杭的任期滿後，乘船回京述職時，運河兩岸相送的人群綿延不下十里，場面頗為壯觀。
十五年後，蘇軾再次奉命來杭州任知州時，發現杭州的老百姓沒有忘記他，大凡上了年歲的人或瞭解他的人，都把他視作最親的親人一樣，問寒噓暖，使他激動不已。又即興吟誦：“江山故國，所至如歸。父老遺民，與臣相問。”這詩句和他疏浚河道的事蹟一直流傳至今。
作者：吳關榮，中國民間文藝家協會會員、中國世界華人作家藝術家協會會員
本文為“大運河沿線八省市社科聯+北京市網信辦”聯合主辦的“我身邊的運河故事”徵集發佈活動(浙江段)來稿。
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