長期以來，粵東西北與珠三角地區存在較大的經濟發展落差，隨著高鐵的開通，這種區域差距有望縮小。
江門至湛江鐵路是我國沿海快速鐵路大通道的重要組成部分，由新建深圳至茂名鐵路江門至茂名段、實施電氣化改造的茂名至湛江鐵路茂名至黃略段、新建湛江東海島鐵路黃略至湛江西站段組成,全長355公里，設計時速200公里。
粵西地區的湛江、茂名等地是廣東省人口非常稠密的地區，兩市戶籍人口之和超過1500萬，粵西地區有旺盛的交通出行需求。不過，在過去很長一段時間，儘管地處第一經濟大省廣東，但粵西地區的經濟社會發展一直較為一般，人均GDP低於全國平均水平。
這其中，交通設施的短板成為制約粵西經濟發展的一大關鍵所在。尤其是，目前珠三角通往中部地區的湖南、湖北的高鐵十分便捷，但是通往東西兩翼的高鐵通道明顯不足。
以前由於海防前線的關係，廣東鐵路建設主要通往內陸省份，而沒有建設海邊沿岸的線路，造成了東西走向的交通比較滯後。
此前，珠三角到粵西湛江茂名等粵西地區未有高鐵相連。這也導致珠三角到省內湛江、茂名遠不如到兩湖地區方便。例如，從省會廣州到粵西坐普速火車需要9個半小時，坐汽車也要5個小時以上。
因此，江門至湛江鐵路開通運營後，廣州至湛江動車組運行時間僅3小時左右，比現在的普速火車節約5個多小時。沿線旅客可從湛江、茂名、陽江乘動車組列車到達廣州南高鐵站，從而結束粵西三市不通高鐵的歷史，粵西人民將更加便捷地融入珠三角經濟、生活圈。
不過，即便如此，未來珠三角到粵西的高鐵仍有必要進一步“升級”。“江門到湛江的鐵路是200公里時速的，從廣州到湛江，需要3個小時，如果從把廣州市區到廣州南站的時間，以及湛江站到湛江市區的時間算上，就接近5個小時，相比高速公路，鐵路的時間優勢還是不夠明顯。”老家湛江、目前在廣州工作的黃先生說。
在今年全國“兩會”上，茂名市長許志暉在廣東省代表團審議政府工作報告的分組討論會上，談到，建設350公里設計時速的高鐵，是粵西人民非常迫切的願意。茂名融入珠三角一小時經濟圈，需要350公里時速的高鐵，促進北部灣城市群規劃和粵港澳大灣區規劃的協調，也需要350公里時速的高鐵。
廣州至湛江客運專線項目位於廣東省中南部，線路自廣州樞紐白雲站（棠溪站）引出，沿途分別經過廣州、佛山、肇慶、雲浮、茂名、湛江等市，終至規劃的湛江西站。其中，在湛江西站將與深湛高鐵銜接。按初步預計，廣湛客運專線時速將達到每小時350公里/小時，全長約421公里。屆時從廣州到茂名、湛江的往返時間將大大縮短。
這對產業的分佈也將產生深遠影響。“軌道交通容量大、而且準時，產業轉移主要靠城際軌道的完善。” 華南城市研究會會長、暨南大學教授胡剛說，目前廣東省高鐵通道和珠三角城際軌道的建設，也加快了各種不同產業在珠三角及粵東西北的合理佈局，並形成了高端服務業－中高端製造業－勞動密集型產業的產業梯度體系。
閱讀更多 城美茂名 的文章
