孟小冬在無錫登臺，名氣越來越大。她雖然年紀很小，但臺風穩健，表演入木三分。關於她學戲的天賦，還有一個小故事。
孟小冬便裝照
據載，孟小冬在無錫演出期間，當地有一位姓薛的大戶人家，常聽到有人說上海來了個姓孟的小姑娘，老生戲唱得不錯，引起他的好奇。當時恰逢他母親壽誕，於是這位薛大戶便請孟小冬到家中來唱堂會。當晚，主人家親自點了兩出戏，《武家坡》與《捉放曹》。戲完時已近午夜，但主人家興致不減，一面通知電廠延長照明時間，一面讓當地的小京班墊一出武戲，然後點名孟小冬再加演一出《黃鶴樓》。
京劇《黃鶴樓》俞振飛飾趙雲，張慰如飾劉備，瑾如夫人飾周瑜
京劇《黃鶴樓》是一部三國戲，講的是蜀國向東吳久借荊州不還，吳國水軍都督周瑜設計誆劉備過江，設宴於黃鶴樓，伏兵樓下，逼迫劉備歸還荊州，並命令部下無有令箭不得放行。劉被困於樓內，不知所措。隨行大將趙雲，身邊帶有諸葛亮交付他的竹節，破竹後大喜過望，原來內藏當年赤壁之戰借東風時，諸葛亮從周瑜處攜走的一支令箭。趙雲以此令箭，瞞過看守他們的魯肅，保著劉備闖出重圍，安然返回駐地。那時孟小冬還沒學過這出戏，但師傅卻一口答應下來。僅靠著師傅現場傳授，孟小冬就成功出演了《黃鶴樓》中的劉皇叔。
孟小冬《徐策跑城》
從無錫回到上海以後，孟小冬加盟了上海大世界的乾坤大舞臺，合約為期一年。乾坤大舞臺又稱乾坤大劇院，在正式入班之前，她曾經在此地上演過《逍遙津》，試演的成功使她順利加入大世界。
孟小冬、鮑吉祥《資卷宗》
當時，大世界裡已經有了很多成名的角兒，有與譚鑫培同輩的武生名宿李春來，有被稱為“粉豔親王”坤旦粉菊花，還有藝名為綠牡丹的旦角黃玉麟，以及著名老旦張少泉等。大世界不同於傳統的戲園子，它的充分體現了中國傳統與海派洋氣雜糅的特徵。
老照片中的大世界
大世界建於上海法租界的繁華地段，主體是一座遊樂場，頂樓建有屋頂花園，劇場名為乾坤，意取男女同臺之意。作為大型遊樂場，這裡的人口流動量不小，客源充沛，但演出環境相對嘈雜。年紀不大的孟小冬卻能在這樣的環境下處之泰然，臺上絲毫不亂。
《定軍山》劇照（左）；譚鑫培便裝照（右）
在大世界的這一年，是孟小冬藝術成長道路上非常重要的學習期。除了原來的戲碼，又增加了《洪羊洞》《徐策跑城》等新戲。一年合同期滿，孟小冬離開了大世界，轉戰共舞臺。也就是從這時起，她將藝名孟筱冬改為孟小冬。
露蘭春
孟小冬之所以能簽約共舞臺，得益於本身“玩意兒”地道，再加上父親、師傅、叔伯為其打點，但更主要的還是因為露蘭春。至於她與露蘭春的故事，且待下篇文章。
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