1941年12月7日日军航母舰队偷袭美军珍珠港，第二次世界大战全面爆发，日军最终选择了南下作战，在偷袭珍珠港同时，由日军大将山下奉文率领的日军第25集团军也在马来亚地区进行登陆，向英国在马来亚半岛殖民地发起挑战，当时英国由有超过9万的陆军驻守在马来亚半岛，并且后来继续增援了45000人。而日军第25集团军，有第日军第5师团，第2近卫师团，第18师团。第3战车群【麾下有第1战车联队，第2战车联队，第6战车联队和第14战车联队。】加上配合的作战海空军，合计有11万人。
其中日军第25集团军中，最大的亮点就是日军临时在台湾组建的第3战车战斗群，有200辆95式坦克和97改坦克。当时英国在马来西亚半岛上虽然没有一辆坦克，但也不是无险可守，至少40毫米反坦克炮，也可以死撑一阵，但是结果证明是印度澳大利亚和英军部队都不能有效组织反击阻止日军机械化部队的推进。
其实当时英国14万盟军并不知道，日军人数有多少人是什么部队，只知道日军有大量坦克部队进入前线作战，因为德国当时闪电战已经给英国人心留下了不可磨灭的阴影，误认为日军装甲联队跟德国精锐装甲师一样优秀，这一开打英国的14万盟军在心理上就有点害怕和顾虑，完全不能发挥出该有的战斗力。
还有一点是日军大量的使用自行车行军，自行车的车轮声跟坦克的履带声有点相同，更何况日军是大量使用，这给英国盟军的士兵造成了一种假象误以为，整片丛林中都是日军的坦克部队在准备发起进攻。印度第三军，下辖第9和第11印度师，以印度人为主，装备清一色英械武器，他们作为英军的先头部队，在阵地上守了一夜第二天，日军几辆坦克刚刚发起进攻，就全线溃败了，与日军的迂回步兵联队在丛林中遭遇，结果打了一天就投降了，两个师就样炮灰了。印度军11军的惨败，让英国人彻底失去底气。
先后增援前线的印度第17步兵师，和澳大利亚第8步兵师发起的反攻。澳大利亚第8师打得还不错造成了日军大量人员伤亡，但英军后续部队已经撤往新加坡，这让两个师最终遭到日军主力部队包围，激战了整整一个星期最终也投降了。短短半个月，山下奉文率领的日军第25集团军，就俘获盟军俘虏近5万人。
日军发动马来亚战役，有一定突然性，与日军偷袭珍珠港的计策一样，刚刚开战，英军在马来西亚半岛的上的机场就遭到日军大规模的空袭，英军在开始的第一天就失去的制空权。更让人觉得离谱的是，英军皇家海军Z舰队过于轻敌盲目出击，导致被日军侦查机发现，英国舰队连日本海军舰队的影子都没看着就被日军战机给炸沉了，这导致日军仅仅开战2天就完全夺取了制空权。
英军在马来西亚战役中的惨败，在亚洲战场上也是绝无仅有，因为双方的伤亡也大致差别不大英军伤亡17500人，日军伤亡11000人，这样的伤亡英军第14万人守军部队完全的是耗得起的，但却打得连伪军都不如，7万在新加坡一枪没发就就投降了，这一点确实让大跌眼镜。英国陆军在二战时期的作战能力，整体来说是最差的，唯一打赢的北非战役，最终也是靠着美国人帮忙。
到二战后期的市场花园行动又以惨败告终，意大利战役整整打了1年多也没有拿下整个意大利，难怪二战结束后，英国首相丘吉尔几乎没有什么发言权，完全是美国和苏联在主导。但纵观二战英国人确实是以最小的代价，赢得战争的最后胜利，这一点不得不佩服英国人随机应变能力，但从二战之后就再无大英帝国之辉煌了，英国失去了大量的殖民地开始走下坡路了，到如今英国的陆军只有10万人的正规军，预备役有12万，已经大不如从前了。
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