中國乒乓球長期以來都一直是世界的霸主。也因此成為了世界其他國家研究和挑戰的對象。最近幾年，伴隨著年輕隊員的成長，日本逐漸成為了中國乒乓球最大的競爭對手，在一定程度上甚至可以說是威脅到了中國的霸主地位。
2016年的里約，日本一哥水谷隼不僅是拿下了單打銅牌，更是在團體決賽上擊敗許昕成為日本人的驕傲。同年的世界盃，不到17歲的天才少女平野美宇在世界盃上大放異彩，成為了世界盃歷史上最年輕的冠軍。今年的亞錦賽上，平野更是一路過關斬將，先後橫掃中國女乒三名主將摘得女單桂冠，世乒賽上，平野依舊在強手如林的舞臺拿到獎牌，從而掀起了一股日本乒乓球的熱潮。祖籍中國四川的張本智和同樣在去年成為圈內外議論的焦點，14歲就成為了最年輕的世青賽冠軍，在世乒賽上，更是闖入8強再創歷史，成為了中國男乒未來的最大威脅。
綜合以上因素，日本人有理由相信，2年後的東京，他們能夠擊敗中國隊登頂奧運會。於是乎，無論是球員、球迷還是媒體，都喊出了要奪冠的口號。我們雖然承認，日本隊的成長的確很快。但仔細分析之後，你會發現，日本乒乓球的成長，中國幫了大忙。
2009年開始，蔡姓領導就提出了著名的“養狼計劃”，不但鼓勵中國優秀的教練員走出國門，去替他國效力，更是打開大門，吸收其他國家的優秀選手前來中國的乒超聯賽錘鍊。確實，這一計劃的實施有利於乒乓球的長足發展，然而你不得不承認，這對於中國乒乓球本身來說，又是一個極大的威脅。日本女隊之中，他們的絕對主力石川佳純、平野美宇都是在中超經歷過錘鍊的球員，福原愛在中國更是人人皆知。而男乒當中，張本智和的父母本來都是中國乒乓球的優秀選手，他還在母親的安排之下，經常跟隨四川省隊訓練，相信在不久的將來，他也一樣會成為中國乒超的一份子。
亞錦賽上，平野美宇擊敗丁寧登頂之後，關於是否繼續“養狼”的話題就曾經被提出來過。當時，總教練劉國樑回應道“養了8年才來了一隻狼，來一群狼才更好”，劉國樑的回應凸顯了他的霸氣和對中國乒乓球的信心。然而在本次世錦賽結束之後，有很多好事的日本媒體就提出了他們的擔心，他們認為隨著日本隊實力的增強，中國乒乓球隊感覺到了壓力，劉國樑恐怕會採取措施，禁止日本的球員再到中國乒超打球。
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