中国乒乓球长期以来都一直是世界的霸主。也因此成为了世界其他国家研究和挑战的对象。最近几年，伴随着年轻队员的成长，日本逐渐成为了中国乒乓球最大的竞争对手，在一定程度上甚至可以说是威胁到了中国的霸主地位。
2016年的里约，日本一哥水谷隼不仅是拿下了单打铜牌，更是在团体决赛上击败许昕成为日本人的骄傲。同年的世界杯，不到17岁的天才少女平野美宇在世界杯上大放异彩，成为了世界杯历史上最年轻的冠军。今年的亚锦赛上，平野更是一路过关斩将，先后横扫中国女乒三名主将摘得女单桂冠，世乒赛上，平野依旧在强手如林的舞台拿到奖牌，从而掀起了一股日本乒乓球的热潮。祖籍中国四川的张本智和同样在去年成为圈内外议论的焦点，14岁就成为了最年轻的世青赛冠军，在世乒赛上，更是闯入8强再创历史，成为了中国男乒未来的最大威胁。
综合以上因素，日本人有理由相信，2年后的东京，他们能够击败中国队登顶奥运会。于是乎，无论是球员、球迷还是媒体，都喊出了要夺冠的口号。我们虽然承认，日本队的成长的确很快。但仔细分析之后，你会发现，日本乒乓球的成长，中国帮了大忙。
2009年开始，蔡姓领导就提出了著名的“养狼计划”，不但鼓励中国优秀的教练员走出国门，去替他国效力，更是打开大门，吸收其他国家的优秀选手前来中国的乒超联赛锤炼。确实，这一计划的实施有利于乒乓球的长足发展，然而你不得不承认，这对于中国乒乓球本身来说，又是一个极大的威胁。日本女队之中，他们的绝对主力石川佳纯、平野美宇都是在中超经历过锤炼的球员，福原爱在中国更是人人皆知。而男乒当中，张本智和的父母本来都是中国乒乓球的优秀选手，他还在母亲的安排之下，经常跟随四川省队训练，相信在不久的将来，他也一样会成为中国乒超的一份子。
亚锦赛上，平野美宇击败丁宁登顶之后，关于是否继续“养狼”的话题就曾经被提出来过。当时，总教练刘国梁回应道“养了8年才来了一只狼，来一群狼才更好”，刘国梁的回应凸显了他的霸气和对中国乒乓球的信心。然而在本次世锦赛结束之后，有很多好事的日本媒体就提出了他们的担心，他们认为随着日本队实力的增强，中国乒乓球队感觉到了压力，刘国梁恐怕会采取措施，禁止日本的球员再到中国乒超打球。
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