今日經濟發達的蘇南城市無錫在清代中期還只是一個普通縣城，地處經濟人文發達的蘇州、常州之間，隸屬於常州府。清雍正二年（1724年）的時候，朝廷莫名析無錫縣為金匱和無錫兩縣，兩縣同治，均屬常州府。民國之後，兩縣合併複稱無錫縣，屬蘇常道。民國十六年（1927年），廢蘇常道，無錫縣直屬江蘇省。
清末和民國的無錫，僅僅是個縣城，其地理範圍遠不如今天地級市無錫那麼大。但是，就在這樣一個小小的縣城，卻出了很多名門望族，影響近代中國政商學界。
無錫老街
無錫地區的望族，朱言覺得首推應該是錢氏。無錫錢氏的始祖是五代十國時期吳越國的國王錢繆，吳越滅亡之後，錢氏王族歸順了北宋。無錫的錢氏家族分成兩支，一支叫湖頭錢氏，居於無錫沙頭村；另一支叫堠山錢氏，居於無錫梅里鄉堠山，兩支都是吳越王族血統。
無錫錢氏近代出了很多名人，堠山錢氏在清末出了一個人叫錢福炯，他在歷史上沒什麼名氣，但是生了兩個有本事的兒子：錢基博和錢基厚。錢基博就不用說了吧，國學大師，還有個更牛逼的兒子錢鍾書，也是中國文化史上的崑崙級大師。
說到錢基博，就不能不提他曾經任教的無錫國學專修學校，在中國教育史上被簡稱為無錫國專的學校，雖然不如北大、清華那麼耀眼，甚至也不如旁邊上海的南洋公學有名，但是它的國學歷史學術水平，在整個民國也是罕有匹敵的。
錢繆
錢基厚的名頭可能不是那麼家喻戶曉，他的另一個名字錢孫卿更為人熟知一點，近代歷史上著名的社會活動家，“是無錫工商界的代言人，為維護工商界的利益，繁榮無錫經濟，發展工商業嘔心瀝血，不辭辛勞。”
除了錢基博這家，無錫錢氏還有“中國導彈之父”錢學森、近代力學奠基人錢偉長和“中國原子彈之父”錢三強這樣的科學巨人。除了史學大家錢穆、著名學者兼作家錢鍾書外，錢家還出了水利專家錢正英、著名外交家錢其琛、臺灣社會活動家錢復、著名金石書畫家錢君陶、著名物理學家錢致榕，著名記者錢雨潤等等。錢氏後裔人才輩出，遍佈全球，僅當代國內外科學院院士以上的錢氏名人就有一百多位，探案神劇《神探狄仁傑》的導演錢雁秋、百家講壇的名嘴錢文忠也都出自無錫錢氏。
錢基博和錢鍾書父子
說起無錫錢氏，必然要提及與錢氏家族有著姻親關係的無錫楊氏。李鴻章的幕僚楊宗濂不僅是有建樹的官員，更是很有影響力的企業家。民國時代，中國極具影響的業勤系紡織集團，就是楊氏家族的企業。楊宗濂及其兄弟的事業做的很大，楊宗濂的兒子楊翰西則將家族企業推向頂峰，而且他也是無錫著名名勝景點黿頭渚的建立者。
民國法政名人、大律師楊蔭杭也出於無錫楊氏，他的女兒楊絳先生就是錢鍾書先生的夫人。楊蔭杭的妹妹楊蔭榆畢業於美國哥倫比亞大學，後來當過北京女子師範大學的校長。
錢鍾書的岳父楊蔭杭
無錫嚴家橋崛起的唐氏家族從做布匹生意起家，布商唐懋勳的“唐春源布莊”做到了無錫第一。唐懋勳的子孫後代都很能幹，孫子一代的唐殿鎮、唐保謙實現了唐氏企業的現代轉型，唐家的“慶豐”和“麗新”兩個系統的紡織企業，在當時無錫六大資本系統中獨佔兩席。
留學美國的唐保謙之子唐星海是留學美國麻省理工學院的高材生，不僅是學霸，更是具有現代管理理念的企業家，他將美國先進的企業管理經驗移植到唐氏企業。1949年前後，唐氏家族在企業發展和投資上作出重要的明智選擇，很多資本轉移到海外。在香港的唐翔千成為其中翹楚，他的南聯實業公司，成為當時香港最大的紡織巨頭，先後任香港紡織同業工會主席、香港工業總會主席、總商會副主席，曾被授予太平紳士銜，獲英女皇授勳。
唐星海
無錫眾多工商學術家族，還有一個是中國人幾乎都知道的榮氏家族。發源於無錫西郊榮巷的無錫榮家，從榮錫疇開始，做一點小生意。榮錫疇的孫子榮宗敬和榮德生實現了榮氏家族的輝煌，成為近代中國第一家族，麵粉大王、棉紗大王、紅色資本家、中國首富······，這一系列榮耀的稱號都幾乎成為榮氏家族的別稱。鼎革之際，榮氏家族擁抱新時代，於是有了榮毅仁之後家族的繼續榮耀······
榮毅仁
無錫是個不大的城市，如今相較於旁邊的蘇州、上海，並不是那麼奪目，但是能夠將學術傳統與現代商業精神完美融合的，似乎也只有這個城市。從晚清開始的“三千年未有之變局”至今尚未走完，中國的現代轉型並未完成，中國不可能拋卻歷史文化傳統，但也不可能不擁抱工商文明，無錫城市的經驗值得參考。
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