辽东地区自古以来就是中原王朝重点防守的地方，这里生活着很多强悍的游牧民族，满人就是从这里起势并且一步一步走入关内，当然在这里依旧有不少汉人生活，明朝时期对辽东的管辖十分严格，过分的压制政策让很多汉人纷纷脱离明朝控制，转为逃到建州，加入到努尔哈赤的阵营中。
在当时有一堵著名的“辽东墙”，翻过这座墙就来到建州，汉人们听说建州特别开明，对汉人政策特别优待，他们以为翻过“辽东墙”汉人就不用受苦了，就可以解脱了，结果没想到，等待汉人们的是更沉重的苦难。
就像他们投奔努尔哈赤，以为是解脱，没想到牺牲得更多，汉人们就不懂了，努尔哈赤在当时人们心里也算是个英雄，怎么能出尔反尔呢？
这一切都是由于努尔哈赤的欲望和当时复杂的社会关系，也不能全怪努尔哈赤。
因为形势所迫在汉人将领的带领之下，他们投靠了努尔哈赤，这对于大明边防来说不是一件好事，这部分人常年生活在满洲，饮食起居上已经与当地满人相差无几。
这些逃亡过去的汉人处境却并不好，满人有严格的等级制度，这些流亡者通常被作为奴隶分配各个部落，让他们养马，打扫后勤卫生，勉强能填饱肚子。
在不断摩擦之中后金势力崛起，开始全面进攻辽东地区，这个时候许多汉人纷纷越过城池加入到满洲的怀抱，在努尔哈赤的领导之下，后金战斗力越来越强，信心膨胀的努尔哈赤不在满足这一点点地盘。
他调转马头对准了抚顺城发起了猛烈进攻，满洲骑兵出击迅速，还没等到守将反应过来，抚顺城就被攻陷了，抢夺了整整三十万人口和数不清的马匹牲畜，这些被俘虏的汉人被当作奴隶，分配到军营中打杂。
普通百姓的命运就是这样，那么被抓的士兵又会有什么结果呢？
在偷袭抚顺时，明朝将领李永芳率领部下投降，还有数千汉人在战争之前就投降了，这部分人得到了努尔哈赤的恩典，没有虐待他们，同样也没把他们当做奴隶分配去劳作，反而给了他们全新的身份，编入了户籍，成为当地合法的“民户”，其中很多人都被提拔为了官员，再李永芳的领导之下定居在别的地方。
这种做法被后世沿用，后来投降的士兵大多都被编入“民户”，看起来待遇不错，实际上比不上普通的满人。
得益于明朝后期内部的混乱，清军先后拿下了锦州等地，出于某种原因清太祖放弃了辽西，把这里的汉人统统赶到了辽东。
明朝的失败无法挽回，越来越多的明朝将领投降，清太祖同样给了他们身份，让他们统领汉人军队，平时百姓们被编入农户，一旦爆发战争需要大量投入兵力的时候，这些汉人“农户”就被抓入军队中，充当炮灰。
满洲军队实行八旗制度，在辽东地区却没有这样做，因为这里的汉人非常多，因此采用二十丁抽一的政策，简而言之就是从二十个人当中抽出一个人去当兵，不想去也不行。
从权力上来看，汉人与满人除了军制方面，其他没有任何区别，不过这只是最初采用的政策，努尔哈赤并没有真正将汉人编入八旗军中，也从未平等对待过汉人，如此一来埋下了民族仇恨的种子，导致后来矛盾激化。
1622年，两种民族观念发生了剧烈冲突，满人生产方式落后却占据主动权，汉人有更为先进的农耕文明，却只能被奴役，让双方之间的矛盾激化，当时很多人开始仇恨后金，希望能重新恢复大明王朝，了解到真相的努尔哈赤一怒之下颁布屠杀令。
一时间血流成河，到处都是汉人的尸体，包括那些自愿投靠的人，对于刚刚取得的成效的后金政权来说，在自己的地盘留有大量汉人，这些潜在的危险承受不起，表面上是民族矛盾激化，不如说是后金在立威。
最先受到迫害的是一些高级知识分子，地主等等，努尔哈赤专门挑选在汉人心中有点威望的人下手，就是先给他们一点教训。
侥幸存活下来的汉人被编入了八旗当中，不过依旧是被当做奴隶，成为了满清贵族的玩乐的对象，而且与汉人来往密切的满族高层也被警告，甚至处死了其中的一部分人，这样做的目的就是让满洲贵族明白，汉人只能用来奴役决不能与之交往。
李永芳、佟养性等高级将领依靠与贵族之间进行联姻来逃过一劫，避免了被卖作奴隶的下场，后来所说的“旧汉官”指的就是他们，这些曾经的高级守城大将也只能忍气吞声的讨生活。
努尔哈赤猜忌心非常重，在他统治后期，汉族士兵不能独自成立军队，他们被拆解开来混入到的八旗当中，更多是充当炮灰角色，生活地位非常低下，宁远之战中努尔哈赤被大炮所伤，加上顽疾突发，回去不久之后就一命呜呼了，也算为满洲的汉人出了一口气。
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