说起明朝降清的将领，我们熟知的有范文程、洪承畴、祖大寿和吴三桂等人，其中文臣以范文程为代表，他降清后成了皇太极的重要谋士，给皇太极出了不少计谋，为清军入主中原立下了汗马功劳。武将则以吴三桂为代表，他投降后拱手让出了山海关，随后又充当了清军的马前卒，还亲手杀害了南明永历皇帝朱由榔，成了天下第一汉奸。
这些人虽然名气不小，但都不是第一个降清的。那么谁是第一个投降满清的将领呢？此人就是明军游击李永芳。李永芳是明朝辽东铁岭卫人，万历年间出任抚顺地区的最高军事长官。抚顺虽然地方不大，却紧邻后金老巢赫图哈拉，是明朝防御努尔哈赤的第一道战线。万历四十六年（1618年）四月，努尔哈赤以所谓的“七大恨”为由，起兵伐明，率军包围了抚顺城。
一开始李永芳并没有打算投降，当时努尔哈赤的实力还不是很强。努尔哈赤在围城的同时还送来了一份劝降书，不仅许以高官厚禄，还承诺将自己的亲孙女许配给李永芳。面对利诱，缺乏军人血性的李永芳放下了武器，率领部下“冠带乘马出降”，成为明朝第一个投降满清（后金）的将领。
李永芳投降后，努尔哈赤话复前言，“授永芳三等副将辖其众”，并把亲孙女（第七子阿巴泰之女）许配给他为妻。从此，李永芳改头换面，成为满清（后金）的一员，并竭力为努尔哈赤效力。对于李永芳投降变节一事，史书称“伐明取边城，自抚顺始；明边将降太祖，亦自永芳始。”努尔哈赤时期，李永芳颇受重用，一度升到了总兵之职。皇太极继位后，李永芳地位一落千丈，征朝期间曾被努尔哈赤侄子阿敏肆意辱骂，还遭拔刀威胁，事后皇太极连一句安慰的话也没有。
在皇太极看来，李永芳只不过是一个变节的奴才，犯不着为他得罪同宗兄弟。这件事使李永芳深受刺激，不久后竟郁郁而终。李永芳虽然在皇太极眼前不得志，但他的四世孙李侍尧却成了乾隆的宠臣，曾任两广总督、湖广总督、武英殿大学士、正黄旗汉军都统和户部尚书等职，虽然期间多次遭人弹劾，但往往不久就被乾隆重新启用，画像还被挂于紫光阁中，位列前二十功臣，足见乾隆对他的喜爱。
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