进入21世纪以来，信息化快速而深刻地改变着整个世界，我们的思维方式、生活方式、学习方式、工作方式等正围绕着现代信息化发展而悄然变化。高校自然也一直在变化中，只是目前的高校处于一个数据爆炸但信息缺乏的大数据时代。在这样的背景之下，高校要如何有效地利用数据，构建完善的数据管理和决策支持机制？
在教育竞争日益激烈的当下，数据资源的管理和应用是高校取得竞争优势的关键。不少意识到大数据威力的国外高校或和校外企业合作，或自行开发数据管理项目，积极分析应用各类教育教学数据，力求全面了解学校的教育教学质量和状态。
根据美国大数据可视化公司Tableau官网发布的《校园大数据：高校IT部的管理者如何开展高等教育分析工作》白皮书，当前高等教育的大数据分析与应用呈现四种趋势：自主使用数据；节省数据采集到发布的每个步骤的时间；灵活而安全的数据管理；以可视化理解数据的意义。下面以四所国外一流高校为例，对以上四种趋势分别进行分析。
自主使用数据
经过多年的信息化建设，不少高校的信息技术从原来的简单工具应用渐渐深度融入到教学、科研、管理与服务等各项活动中，高校对数据的自主运用能力也在逐步加强。其中华盛顿大学的数据的运用和管理堪称典范。这所美国公立常春藤高校拥有超过50亿的数据档案，36个数据库，7个多维数据集，制作了超过300份报告，以支撑数以千计的日常管理决策。庞大而复杂的信息系统既带来决策的便利，也带来巨大的管理挑战，旧有的、维持基础功能的报表工具并不足以驾驭如此庞大的数据力量。
华盛顿大学大数据架构师巴特·皮耶扎克表示：“我们IT部门在高校的主要工作只是将所有数据汇总、整合，然后将它制作成易被人读懂的内容，隔一段时间再上传到学校的公用平台上。”巴特看到了高校自主使用数据的迫切需要，在他看来学校应加强数据上的多方协作。
“对我们学校来说‘协作’意味着很多不同的东西。我们有三个校区，七个医疗中心，我们希望能在整个学校体系内有途径共享数据，推动和保持数据驱动文化的氛围。我们希望学校关注的角色是能够自给自足的分析师，而不是数据开发人员。我们还希望，大家能有能力使用工具，开始与数据互动。”巴特说。
为了弥补原有的基础数据分析软件的不足和扩大数据使用的范围，2012年秋季，华盛顿大学启动了UW Profiles项目。该项目旨在帮助学校管理者观测、理解和利用学生数据，做出更好的管理决策。UW Profiles平台由23个商业智能仪表盘组成，每学期的招生情况、每年的学位授予数量、学生学分课时、新生保有率和毕业率全都以可视化数据形式展现在平台上。高校管理者还可以选择校级、校区级、院级和系级层面的数据浏览，一目了然。
“规划和预算办公室负责创建仪表盘，我们IT部门则负责根据规划和预算办公室的想法实施和解决相关技术方案。这种情况与我们过去所做的完全不同。因为数据的使用者完全知道自己想要的是什么，他们直接与数据互动并使用仪表盘，不再是我们IT部门做主导。”巴特表示。
节省时间
从软件安装、访问和分析复杂数据、数据图表仪表盘发布到院校内部的共享，数据需要经历从无到有、从碎片化到整合细分的全套过程。对高校来说，大数据真正有价值的不在于“大”，而在于数据使用的及时性，节省数据的工作流程时间相当重要。这意味着数据生产的每一步都需要“提速”，以保证高校管理者在适当的时间内参考数据、制定决策。
在美国印第安纳大学，负责招生和录取事宜的招生官们每年都要面对几千份的入学申请和相应的录取通知书发放工作，还要处理各种问卷调查和测试成绩的统计，这些与数据相关的工作都需要在短时间内获得答案。
“我的工作是进行数据监测和提出行动方案，帮助印第安纳大学成为卓越的大学。在过去，通过数据发现趋势需要耗费我们好几个小时的时间，但现在这项工作变得相当容易，运用工具仅仅需要几秒。”印第安纳大学招生管理办公室资深副主管布里奇特·米尔纳说。
灵活而安全的数据管理
在大规模使用数据之前，高校管理者需要明确数据管理的三个重要前提：
※ 准确性。两年前的旧数据并不能帮学校解决新学期所面临的问题。数据信息的使用者需要明确，他们所用的数据是从可靠来源提取的最新版本，否则对数据的任何分析和可视化操作都是无用功。
※ 可获取的程度。和数据分析者有权利接触所有可获得的数据相比，数据报告的阅读者常常只能看到数据所提炼的表层结论，不一定被允许接触支撑结论的基本数据。
※ 经过审核。高校的数据有一定程度的机密性。依据法律规定对谁接触了数据以及接触的程度如何进行全方位记录非常重要。
作为世界一流的商学院，卡内基·梅隆大学泰珀商学院相当了解数据管理的这三大前提。该校重视基于量化模型的院校运作和决策制定，设计了一套适用于学院的灵活而安全的自主分析数据办法。泰珀商学院行政财务部主任特德·柯伦表示：“作为高校财务和商业运作模块的管理者，简单而快速地了解各个专业、各职能部门和研究中心的运作情况，迅速找到偏离原计划的不和谐之处相当重要。”
泰珀商学院的数据分析和部署办法起源于该学院院长以扩张国际化、增强知名度和加深跨校区合作为目的的战略愿景。将学生隐私安全视为首要前提的情况下，泰珀商学院有能力在两周时间内收集和整合多源数据中的关键信息，完成最终报告供院长使用。
“以安全的形式快速获取学院任何地方的关键信息对我们来说价值巨大。我们的院长外出到世界各地都能快速拿到财务总结，任何时间想了解有关学院教职工和学生的最新数据都能快速实现。”特德说。
以可视化理解数据的意义
数据能否带来价值并成为决策依据，关键取决于数据的可用性和高校的合理运用。通过可视化工具，原始数据的价值被解锁，数据被转换成适当的可视化图表，隐藏在数据中的信息直接展现于人前。与传统的表格和文档相比，数据可视化让数据更加客观和有说服力，数据表现的形式也更多样化。
得克萨斯大学奥斯汀分校为我们提供了一个可视化运用的经典案例。这所体量巨大的高校拥有超过52000名学生，11000名教职工，掌管着面积超过2000万平方英尺的硬件设施。组织结构的庞大让该校的运营部门分支众多，包括人力资源、公共事业设备、项目管理、建筑服务、设施服务和校内警察局等。随着学校校区的持续扩张及更多建筑的落地，运营部门迫切需要简化业务流程和绩效管理报告，以更好地控制学校每个领域的设施支出和预算。
“过去四年我们的预算每年收缩百分之二，但学校却有越来越多的建筑面积需要维护。”奥斯汀分校技术资源部门商业智能主管斯蒂芬妮·迪索说。
为了改革学校业务部门的汇报系统，奥斯汀分校决定利用数据可视化，设计和推进“建筑成本模型”的使用，帮助学校精准定位高开支的建筑，对涉及该建筑的操作进行重点监控。通过建筑成本模型，校内每个建筑的支出和预算细节被详细标注在地图上，各部门管理者可以在地图上直观看到哪些设施支出最多，什么样的工作指令产生了这些费用，改进决策以更好地控制和节约成本。
结语
“这是最好的时代，这是最坏的时代，这是智慧的年代，这是愚蠢的年代。”进入21世纪以来，信息化快速而深刻地改变着整个世界，高校正处于一个数据爆炸但信息缺乏的大数据时代。教育部制定颁发的《教育信息化十年发展规划（2011—2020年）》也把“推动信息技术与高等教育深度融合，创新人才培养模式”作为高校信息化当前的主要目标。海量数据为高校的管理与决策带来挑战也带来机遇，如何有效利用数据，构建完善的数据管理和决策支持机制，是高校管理者亟待思考的问题。
国内不少高校在数据系统的建设上走在了前头，例如浙江大学通过建设数据中心和数据集成平台实现数据共享，优化资源配置；常熟理工学院建设高校综合智能决策支持系统，提高高校管理决策水平；复旦大学建立了一个集信息服务、应用服务和综合统计服务“三位一体”的“一站式”服务平台。面对大数据的磅礴之势，国内高校可以通过多种途径加大对数据的处理和挖掘，科学地审视自身水平并发现不足，切勿坐拥数据宝山，却只望山空叹。
主要参考文献：
Christine Carmichael. “Big Data on Campus: How IT Leaders Enable Higher Education Analytics.” Tableau Software. N.p., n.d. Web.
本文为麦可思专稿
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