前言
說起科舉制度，人們都知道這是古代選用官員的一項重要制度，其難度不亞於現在的高考。這項制度開始於隋朝，唐代開始盛行。是普通士人躋身於統治集團的必經之路，也是最高統治者選拔官員和擴大統治基礎的重要手段之一。也就是說科學制度其實與封建統治和統治階級的切身利益緊密相關，本文就以歷史上發生的“南北榜案”為例，來簡要分析一下這一點。
南北榜之爭
發生在明朝的“南北榜案” （也稱“春夏榜之爭”），確實有些奇怪，事情的經過也非常簡單。洪武三十年（1397年）三月五日這一天，是大明朝丁丑科會試發榜的時間，這天皇榜剛一公佈，群情譁然。原來榜上共錄取的52名貢士中，從第一名的宋琮到最後一名的劉子信，全都是江南的考生，而北方參加考試的舉子全部落選。在三月殿試中，還錄取了福建閩縣的陳安阝（讀作an）為狀元，江西泰和的尹昌隆為榜眼,浙江山陰的劉仕諤為探花。因都錄取的是南方人，稱之為春榜。
這次考試的結果，惹得榜上無名的北方考生十分不滿，一時間“成蜚語噪之”，認為其中有貓膩。據《明通鑑》卷十一、紀十一記載，聲言 “三吾南人，私其鄉”，這裡所謂的“三吾”，是指這次會試的主考官翰林學士劉三吾（湖廣茶陵人），另外還有王府紀善（明代官職名）白信蹈等人。就是說，北方的眾考生懷疑主考官劉三吾是南方人，他偏向於南方考生，故意把北方的考生排除在外。
說到這裡插一段，提到此案，不能不提一下劉三吾（1313年－1400年），也就是這件案子的首犯，他是一位大器晚成的儒士，湖廣茶陵人(現在的湖南茶陵縣)。在洪武十八年（1385年）時，73歲的劉三吾被他的湖廣老鄉茹常（現在的湖南衡東縣）推薦給了朱元璋，奏對滿意，“以文學應聘”入朝，授翰林學士，被朱元璋委以東宮太子老師的重任，與汪睿、朱善並稱“三老”。洪武三十年（1397年），他擔任這屆會試主考官時，都已經快八十五歲了。
劉三吾像
再回到案中，群情激奮的北方考生找到了禮部，向朱元璋告狀，說主考官劉三吾有舞弊行為。朱元璋一聽很是生氣，感覺很是蹊蹺。這時，劉三吾就給朱元璋解釋，意思就是說，北方那些年在元朝統治下，經濟文化發展落後，這些年會試，北方考生考試成績不如南方考生成績優秀，這也是事實，南北方同時參加考，肯定是南優北劣的。朱元璋是個窮人出身，一聽更來氣了，他認為北方人受元朝欺壓已久，本來怨氣就重，如果一名也不錄取，肯定難以平定民奮，可以從參加考試的考生中，選取出一批優秀的來加以錄用，以平息眾怒。沒曾想，這位八十多歲的劉老爺子是死活不同意，堅持以文章來定取捨，這讓朱元璋十分不高興，於是，“帝怒所取之偏，命侍讀張信等十二人複閱結”。
朱元璋以為讓翰林院的待讀張信複審考生試卷會有新變化，結果呢，張信等人重新審閱完了，還是保持了原來的錄取名次，朱元璋十分不滿意，據記載“不稱旨。或言信等故以陋卷呈，三吾等實屬之。”意思就是說，朱元璋對張信這次複查的結果並不滿意，十分生氣，後來有人就告發說，張信是受了劉三吾的囑咐，故意拿不合格的卷子評閱，來搪塞皇上你的。
朱元璋本來就是個十分較真的人，在洪武年間以節儉、專制為特色，提倡重典治世，以猛治國，對各類貪腐、專權、舞弊之舉痛恨不已，對官僚集團不論文武，一直是殺殺殺。
朱元璋一氣之下，安排刑部調查劉三吾等人，全部進了監獄，事後嚴刑逼供，造出一個六百多人的徇私舞弊的證詞。朱元璋大筆一揮，劉三吾、白信蹈是藍黨（跟藍玉案掛上鉤了），張信是胡黨（跟胡惟庸案扯上了）。後來把張信、白信蹈等二十多個考官全部處死；劉三吾這時年紀已經八十五歲了，雖然免死，但是充軍邊關；所錄取的貢生全部作廢，其中狀元陳安阝以行賄罪問斬，會元宋琮也充了軍；受牽連者數百人。
到了五月，朱元璋親自出題主考，並批閱會試考卷，錄取了韓克忠（山東武城人）、任伯安(河南歸德州人，治所在今天河南商丘附近)等六十一人，全是北方人，稱之為夏榜。結果一公佈，北方舉子歡呼雀躍，這場舉國關注的“南北榜”事件至此了結。
朱元璋的難處
對於這次榜爭，學界研究分析不外乎有考官偏私、涉及黨案、北方文化底蘊差等幾種看法。眾多的事實表明，說其有偏私，或者是因黨案而起之說的理由都不充分。說北方士人底子差則是較為隱晦的說法。
事後，錄取的南榜五十二人中，無一北方人；北榜錄取的六十一人中，無一南方人。這種奇怪的現象和案件處置的用刑之重，充分說明了朱元璋的用心是何其良苦。
這場榜爭案，其實並不是一場簡單的科舉舞弊和反舞弊事件，深層則是一場政治權衡與傾軋，是朱元璋從鞏固統治地位的前提出發，利用科舉來擴大統治基礎，籠絡北方的地主知識分子、士人，推動南北教化平衡，維護國家統一意願的政治事件。眾所周知，明朝起家於南方，建都南京，而北元逃竄漠北，北方的安定團結對穩定大明帝國江山起到極其重要的作用。通過科舉考試來籠絡北方士人，恰恰是穩定北方社會，調劑統治階級中南北方人士的一種重要舉措。
南北有別，分卷錄取
到了洪熙元年（1425年），內閣首輔楊士奇提出了實行南北卷的主張，劃定南北方卷區的錄取比例，得到了明仁宗的贊同，但後來因為仁宗去世，方案未得到實際實施，直到宣德二年（1427年），明宣宗才把實行南北卷考試分別錄取的主張付諸實施，並確定為明代的科舉定例。這一新政是封建科舉制度的一種改革，放到現在，類似高考講究分地域劃線錄取。由“南北榜爭”引發“南北分榜”，可以說是現代全國高考“分省劃線”政策的先例。
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