“絕地天通”的說法見《國語·楚語下》，其原文說:“命南正重司天以屬神，命火正黎司地以屬民，使復舊常，無相侵瀆，是謂絕地天通。”這裡所謂的“南正”，當是原本專管司天的職能，因為先天八卦的南方為乾，乾者，天也；正者，司之以規範也。先天八卦是空間八卦，由於我國以中原地區為天下中心，太陽準是偏於南方，故以南方為天之所在。所謂“南正重”，當是善於觀察天象通曉巫術的巫師之類的人物，專管天上的“神事”。“重”該是這一類人物的統稱。同理，所謂“火正”，當是善於放火燒荒，開荒種地的一種職能。當時社會刀耕火種，有一類人善於帶領人們燒荒墾地，故名“火正”。“黎”該是這類人的統稱。“火正黎”就是監督、管理人們開荒墾地、田間勞作，專管地上“民事”的“民師”。
“絕地天通”的字面意思就是斷絕天與地之間的溝通，神事和民事各有其司，不相侵瀆。這種分工發生在帝顓頊時代，反映的是原始社會後期，階級分化現象的加深。
宗教迷信觀念從最原始的時代開始，在人們的頭腦中逐漸形成民族的神。當階級還沒有產生的時候，這些神靈大都為部落全體成員所共有。當時全體氏族成員的地位都是平等的，人們都平等地崇拜他們所共同信仰的神靈。當隨著生產力水平的不斷提高，社會經濟的不斷髮展，私有觀念也隨之產生，階級不斷分化。在階級分化過程中，眾多黎民往往利用共同的神靈為憑藉進行反抗鬥爭，這就是所謂的“民神雜糅”狀況，這樣就增加了階級分化鬥爭的複雜性。
到了顓頊時代，階級明顯分化，“南正重”就成了管理與天神有關事宜的專職人員，表達天命，顯示神靈，就成為他們的特權，這就形成了控制廣大黎民百姓靈魂的宗教職能。而廣大黎民群眾只能在“火正黎”之類的部落首領人物的監督管理管理下，在田間勞作，不準“侵瀆”天上的神事。“火正黎”之類的部落首領人物就成為專管地上“民事”的“民師”，後來就發展成為各級官尹和國家機構。
天與地的隔絕不通，神事與民事的截然分離，實質上反映了階級關係的對立日益加深，標誌著國家權力和政府機構的萌芽。無論是神事還是民事，其主導權都被新興的貴族階層所把持，廣大黎民群眾則逐慚被日益壟斷的神權和民權所雙重控制，階級分化加速進行，階級社會呼之慾成。
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