根據相關記載，曹操曾想將呂布收為己用，這時候劉備在旁邊說了一句：“曹公，你忘記了呂布是如何侍奉丁原和董卓的麼？”於是曹操下令殺死呂布。這件事情，是可以討論的。看上去呂布之死是因為劉備說了那樣一句挑撥離間的話，最終曹操痛下殺手。其實，曹操真的想留呂布嗎？答案是否定的，呂布這個人反覆難養，不止一次反叛自己的主公。而曹操可能是三國時期最會使用人才的統帥，對於呂布這個人是殺是留恐怕內心早已經有決斷。
但是曹操為什麼要問劉備意見，這可以看出陰謀，曹操老謀深算，疑心重重，但是知道呂布必須殺死，但是呂布手下猛將太多，張遼和高順等名將，曹操不願意直接殺死呂布，這時劉備在身邊，直接可以找到一個背黑鍋的人，直接就把劉備脫下水，另外曹操身邊名將不少，還有謀士不少，為什麼單單問劉備，在表面上是信得過劉備的判斷和為人，劉備也不傻，也沒有說殺死呂布，只是讓曹操自己解決。詢問劉備是否殺呂布，可試探劉備的忠誠。
其次，如果他選擇留呂布一條性命，這對於自己是十分不利的，因為這個時候劉備還在曹操手下，很容易讓他懷疑自己是不是想和呂布起事。他更看出曹操這次救賢若渴、禮賢下士面目下所包藏的禍心，那就是要讓他作為一把殺死呂布的刀。在看清這些以後，劉備也是不作正面回答，只是提醒曹操注意呂布的過去，說出了那句大家都十分熟悉的話："公不見丁原董卓之事乎"，其實這裡面就有很深的含義了，既說明了基本事實，容不得別人抓小辮。
若劉備回答“殺呂布”，則說明他服從自己的領導，可留他一命。畢竟曹操還是很看重劉備才能的。曹操這樣做，實際也是為了籠絡劉備。曹營智士名將滿座，曹操皆不問，卻唯問劉使君。如果不殺，那就代表劉備很珍惜這個人才，將來必定想留為己用。那我現在就不會跟你哥倆好了，我得防著你呀。不管劉備說殺與不殺，這個鍋劉備是背定了，呂布的殘部定被曹操收為帳下。如此一來，豈不妙哉！曹操考慮是否處決呂布時，身旁站著智將郭嘉，為何偏要問劉備？
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