众人皆知，中国古代便有文明于世界的四大发明，它们对世界具有很大影响，而这四大发明便是指造纸术、指南针、火药以及印刷术。它们的存在，影响并改变着世界。而编者今天要讲述的，便是与四大发明之一的指南针有着相同作用的一个物件。
现在的我们，都知道指南针的原理，它是利用了磁场的反应来判别方位的一种结构简单的仪器。北宋的大科学家沈括在《梦溪笔谈》中便有记载着五种不同装置，它们分别是漂浮法指南针、碗唇旋定法指南针、指甲旋定法指南针、缕悬法指南针、支撑式指南龟。诸如此类的指南针，其原理都是一般无二。
指南针前身-司南
现在的大英博物馆中陈放着这样一个物件，是根据英国学者郎基斯特提出的差动轮系机构复制出来的，它便是指南车。提到这个指南车，我们不得不提起它在历史中的地位，它是古代一种指示方向的车辆，也作为帝王的仪仗车辆。在中国国代王朝中，很多朝代都有关于记载，最明确的记载便是在三国时期，但据考证，在西周时期便已有指南车的出现，但完整的资料便是到了宋朝时期才有记载。而《宋史·舆服志》中就记载燕肃的指南车，它是一辆双轮独辕车，车上立一木人，伸臂指南，不管怎么变动方向，木偶的手永远都指向南方，其内部的机械机构甚是复杂，指南车的出现，在国内外引起了很大的关注。
指南车
这样一个稀罕的物件，不仅是古代帝王对其喜爱有加，海外国家也对其颇有研究，不仅仅在英国对其复原，日本也有对其复原的记录。通过这一系列的复原，使得这一蕴藏华夏智慧的古老技艺再次展现人世间。一个纯粹的机械式的指南构思与发明，足以表明指南车在古中国的科技发展史上是举足轻重的位置，堪称古代黑科技！
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