清朝閉關鎖國一直被認為是近代中國落後的重要原因，但事實上，真正閉關鎖國的時間只有21年，在清朝近300年的統治中，21年可謂彈指一揮間，那麼真正導致中國固步自封的原因是什麼呢？
1662年，為了避免臺灣鄭氏對沿海的騷擾，康熙下令禁絕所有口岸的對外貿易，直到1683年，解決了臺灣問題後，才取消了海禁。1685年，清政府在廣州、漳州、寧波和雲臺山四地開設海關，實施“四口通商”。但在七十多年後，清政府關閉了寧波、廈門和上海的貿易，進入了廣州“一口通商”的時期。
清政府為什麼要把“四口通商”改為“一口通商”呢？
明清之際，在傳教士、冒險家和商人們的推動下，西方對中國有了最早的瞭解，那就是光輝、仁厚，整個國家都沐浴著聖人的教化，不僅盛產瓷器、茶葉和絲綢，還有一個“開明君主”統治著，這個神奇的帝國引起的西方人的嚮往。這個西方人認為的“開明君主”就是乾隆。但當東西方真正接觸時，西方人所有的美好想象都破滅了。
1793年馬戛爾尼來華，八十三歲高齡的乾隆接見了這位英國紳士，天真的馬戛爾尼以為他的外交使命才剛剛開始，但天朝卻表示，“你的朝貢任務完成了，你可以走了”。這場失敗的外交被史學家們稱為“聾子之間的對話”。
由於正式的外交手段無法達到預期的目的，而西方的勢力和慾望卻與日俱增，已經預示了戰爭的發生。
造成這種局面的正是清朝君臣的天朝上國情結，認為天朝地大物博，根本不需要與夷人做生意，允許通商是因為皇帝的仁慈，賜予了夷人“恩惠”，而夷人的表現則不夠恭順，這讓天朝很惱怒。
在“四口通商”時期，廣州就是西方與清政府的主要貿易地，廣州地方官員對洋商大肆敲詐勒索，使西方商人很是困擾。洪任輝是英國第一個漢語翻譯，為東印度公司服務，儘管是一個英國人，但為了方便在廣州開展貿易，取了一箇中國名字。為了擴大與清朝的貿易，減少廣州官員的騷擾，洪任輝被公司指派北上定海，並將貿易逐漸轉移到寧波等地。這樣一來，廣州的貿易量急劇減少，為了使洋商留在廣州，兩廣總督向乾隆請求提高寧波的關稅。
其實對於天朝來說，在廣州貿易還是在寧波貿易，帝國稅收都是一樣的，但乾隆卻同意了這一提請。在乾隆看來，這些洋人好像蝗蟲一樣，居然想跑到北方來，這是不能忍受的，他們應該老老實實的待在廣州這個窗口，接受天朝的關照和恩賜。
由於寧波的關稅翻了一倍，東印度公司決定派能夠說一口流利漢語的洪任輝北上。洪任輝到達天津後，賄賂了當地官員，向乾隆呈了訴狀，指控廣州官員的敲詐、勒索行為。乾隆看完訴狀，勃然大怒，這個夷人竟然會說漢語，還能找到中國人幫他寫狀紙，這簡直是中外勾結，面對天朝的恩賜，這個夷人還得寸進尺，簡直有辱天朝體面。於是可憐的洪任輝被押往澳門，並在大牢裡一蹲就是3年，其中一條罪狀竟然是“擅自學習漢語”。那個幫助洪任輝寫狀紙的中國人，被斬首示眾。隨後，清政府正式實施“一口通商”，企圖將洋商們限制在廣州這個小窗口。
在今天，全世界都在說中國話，誰能想到，曾幾何時，連“學習漢語”也能成為一種罪名。無獨有偶，在文革時期，不是也有很多會說外語的人被認為是特務麼？禁錮一個國家發展的，是思想上的封閉，這才是導致近點中國落後的關鍵原因。
參考資料：《天朝1793～1901：中西文明交鋒下的烏合之眾》
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