賈誼天生聰慧，才華橫溢，18歲被頗有學問的河南郡守召至門下，21歲被漢文帝劉恆召為漢朝最年輕的博士。
賈誼身居官場，不懂官場規則，依舊書生意氣。他提出的改革方案“損有餘而益不足”，必定要損害王公貴族的利益，自己自然要受到既得利益者的反對。
那時的劉漢王朝，經過20多年休養生息，政局已大體穩定，正值太平盛世。雖然博士只是備皇帝諮詢的官員，但賈誼才華出眾，鶴立雞群。每次討論，別人都難以應對的，他卻有理有據、對答如流。
他針對時弊提出的改正朔、易服色、法制度、定官名、興禮樂等政治、經濟主張，總結“強者先反”的歷史教訓，提出“眾建諸侯而少其力”“系單于之頸而制其命，伏中行說而笞其背”，不僅在劉恆一朝發揮作用，而且在以後各朝都起作用。漢景帝時，晁錯的“削藩策”，是其主張的繼續；吳楚七國之亂，證明其研判諸侯王的先見之明；漢武帝劉徹頒行“推恩令”，禁止私人鑄錢，遠征匈奴，都是其主張的貫徹。
可是，如此才俊，最後為何落得了一個悲劇性的下場？
賈誼的才幹和主張，深得漢文帝賞識，一年之內，他就被破格提拔為太中大夫。然而，官場有其不可忽視的法則，任何蔑視它的“官場生物”都難以善終。
就在賈誼準備大幹一場的時候，卻遇到兩股強大力量的猛烈阻擊，賈誼並沒有處理好這些錯綜複雜的關係。
以周勃、灌嬰為首的朝中重臣，他們本來就覺得賈誼嘴上無毛，給他一個只發議論而無實權的閒職，倒也無妨；可要手握重權、平起平坐，就不能忍受了。於是，他們眾口一詞：“賈誼這個洛陽小兒，學識淺薄，一心想擅權自專，要把國家的許多大事搞亂。”
佞臣鄧通，則是賈誼面前的另一座大山。
鄧通不學無術，得寵於劉恆，完全是一個極其荒唐的偶然原因。一次，劉恆做夢想上天上不去，被後面的黃頭郎推了一把就上去了。醒來之後，他就到未央宮漸臺暗中尋找，正巧看到鄧通頭戴黃帽、穿著和夢裡一樣的衣服在划船。劉恆很高興，封鄧通為上大夫，叫他隨侍左右，並讓他鑄錢。
賈誼和鄧通一起隨侍劉恆，他不諳人情世故，經常在劉恆面前譏諷鄧通。鄧通亦視賈誼為眼中釘。
外有大臣攻擊，內有佞臣進讒。漢文帝四年（公元前176年），賈誼被貶到南方的長沙國當太傅。
儘管如此，賈誼仍書生氣不改，寫下千古名篇《吊屈原賦》。而且一有機會就給劉恆上書，對朝廷大事品頭論足。
周勃被誣告謀反，在廷尉府受盡凌辱，賈誼打抱不平，勸諫劉恆“以禮義廉恥對待大臣”。在水深的官場，對曾經的政敵如此“網開一面”，說賈誼正義也可，可愛也可，幼稚也可。
漢文帝七年（公元前173年），劉恆想念賈誼，把他召回京師，在未央宮的宣室，一直談到半夜。事後，劉恆感嘆不已：“好久沒見賈生，以為學問趕上他，現在聽了他的談話，還是不及啊。”
劉恆雖然讚賞賈誼的才智，卻沒有像眾人想的那樣，對賈誼委以重任，只是把他派到自己最喜愛的小兒子、梁王劉武那兒當太傅。漢文帝十一年（公元前169年），梁王入朝，騎馬摔死。賈誼深深自責，經常痛哭，次年就憂鬱而死，時年33歲。
蘇軾後來評價賈誼，說他若能放下身段跟周勃、灌嬰等大臣深交，十年便能得志。可是，那樣的賈誼，還是賈誼嗎？
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