在山東省最南端，有一個名副其實的“江北水鄉”，那就是棗莊。棗莊年降水量充沛，河流湖泊眾多，水網縱橫，境內運河通航里程93.5千米，是現存京杭大運河通航的最北端。
運河上的古城臺兒莊，是京杭大運河上僅存的遺產村莊，國家5A 級景區，被譽為“活著的運河”。
臺兒莊的命運與京杭大運河息息相關。運河上面的重鎮臺兒莊成了一個傍水而築、因河而興的“水旱碼頭”。
儘管歷史上的臺兒莊只是一個小小的城鎮，然而它卻享有“天下第一莊”的美譽，這並不是臺兒莊人的夜郎自大，而得益於乾隆皇帝的欽賜。乾隆皇帝一生六次下江南，每次都必會經過臺兒莊。在其第四次經過臺兒莊的時候，便在此留下了“天下第一莊”的御筆。
臺兒莊可以說是一個由移民組成的城鎮，南來北往的商人都在這個地方創造了財富，並在此安家、修橋鋪路、建廟辦學等。這也就使得臺兒莊城裡聚集了京派、晉派、江浙、徽派、閩南、嶺南、魯南、宗教等八種不同的建築風格。
不僅如此，來自各地並在此定居的人還接納了儒教、道教、佛教、基督教及伊斯蘭教中外五大宗教及不同的民間信仰，因此也就使得臺兒莊成為了不同文化彙集的地方。相關資料顯示，歷史上的臺兒莊集八種建築風格、72廟宇（寺廟、文昌閣、道觀、泰山娘娘廟、媽祖閣、清真寺、基督教堂、天主教堂等）於一體，這在中國是極為罕見的。
臺兒莊位於魯蘇交界的地方，是山東的南大門，江蘇的北部屏障，其戰略地位十分重要，一直以來都是兵家必爭之地。
1938年春天，這裡發生了舉世聞名的臺兒莊戰役，這是中國人民八年抗戰正面戰場上的第一次重大勝利。
臺兒莊因此被世人譽為“中華民族揚威不屈之地”。縱觀世界各地，作為世界著名的二戰紀念城市，斯大林格勒僅存1處蛋糕房遺蹟，華沙僅保留2處人造的戰爭遺蹟，而臺兒莊有53處戰爭遺蹟保存完好，是世界上二戰遺址保存最多的城市。
百歲抗戰老兵在臺兒莊戰役遺址前
因為臺兒莊大捷這場戰役的關係，臺兒莊古城被國臺辦批准為全國首個海峽兩岸交流基地，成了促進兩岸交流、聯繫的紐帶。
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