那是嘉慶二十四年（1819年）的事情了。在四川省，有一個叫李成榮的地主，他的妻子李何氏，因為長得很漂亮，引起了他家僱工周得佶的垂涎。一天，周得佶趁李成榮外出之際，用手撫摸李何氏，進行調戲。李何氏當即對他怒斥，阻止了他的下一步行動。
李成榮回來後，李何氏礙於面子觀念，羞於向丈夫說出實情，只說周得佶懶惰，要丈夫將他辭退。李成榮不明就裡，再加上週得佶此前多次透支工錢，還欠了他們家一筆錢，便答覆等周得佶做夠還債的期限，就將他辭去。
周得佶或許是色膽包天吧，第二天夜裡，竟然又乘空找到李何氏，再次調戲她，還將她死死抱住。李何氏掙脫不了，順便找了一把草刀，將周得佶右胳膊、右手背刺傷。周得佶正要逃跑，被聞聲趕來的李成榮逮了個正著。
李成榮問清緣由後，吩咐李何氏將周得佶綁住，第二天送官追究。這時候，左鄰右舍聽到打鬧聲趕來，也跟著罵周得佶。周得佶惱羞成怒，對李何氏破口大罵，聲稱見官後一定要讓她出醜。
李何氏兩次被人調戲，已經羞憤不堪，聽了此言，氣上心頭，揮刀刺向周得佶，最終導致其當場斃命。
這是一起因調戲女人而引起的人命案件。官府迅速出動人馬，將李何氏抓起來。由於案情重大，案子送到四川總督蔣攸銛處。蔣攸銛鑑於當時法律在這方面沒有明確規定，就援引1783年一起婦女通姦悔過拒姦殺人例子，判了一個絞監候。
“人命關天”，在清朝，所有的死刑案件都要送到朝廷，由刑部、大理寺、都察院三個進行復核。在這三個部門中，刑部最有發言權，而刑部的初步處理意見是贊成蔣攸銛的判決。
眼看李何氏命喪一線，就在這時，大理寺有人提出了不同意見。他就是大理寺少卿楊懌曾。楊懌曾認為，“明刑所以弼教，婦女首重名節”，李何氏因為反抗調戲殺人，事出有因，不應重判。
嘉慶皇帝見了刑部的初步處理意見，大怒，將四川總督和刑部官員罵了一頓。又表揚了敢於提出不同意見的楊懌曾，說：“都察院、大理寺原以濟刑部之所不及。汝本進士出身，刑名甚熟。”
其實，李何氏一案並非嚴格意義上的“正當防衛”。因為，李何氏是在將周得佶捆綁、周得佶已失去反抗能力後將其殺死，用現在的觀點來看，算是“防衛過當”了。但是，在嘉慶皇帝和楊懌曾的干預下，李何氏得以無罪釋放。
李何氏一案轟動一時，產生了深遠的影響，救了不少抗拒侮辱而傷人、殺人的無辜女子。就在1819年稍晚，四川人張萬清企圖強姦女子孔高氏，被孔高氏砍傷至死，刑部慎重考慮後，援照李何氏一案，將孔高氏無罪開釋。
為了預防此後類似案件，刑部乾脆制定條例，規定“應請嗣後婦女拒姦殺人之案，登時殺死者無論所殺系強姦調奸罪人，本婦均勿論”，意思是說，女子反抗強姦並將強姦犯人當場殺死，女子一律判處無罪。不得不說，這是古代婦女權益保護的巨大進步，具有里程碑意義。
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