六位女兵们又一次身临绝地，三天前，女兵们再也看不到，前面有倒毙的尸体或遗弃的物品——她们与溃退的大队人马失去了最后的联系，迷失了方向。中国远征军溃退野人山后，不久就迷失了方向，“往前走”实际上不过是在野人山里，画着一个一个不规则的圆。根据后来营救他们的情况看，有一次他们已经走到野人山的边缘，却又神差鬼使般的转了回去。
女兵们沿着若有若无的路大概走了四天，在一小块丛林中少见的空地上，发现了两个搭好的窝棚，棚子外面有枪，枪很有条理的成两个垛。棚子里并排躺着18个弟兄，早已死了，有半数弟兄的脸，被丛林里各种昆虫尤其是专食腐肉的巨蚁啃成了空空的骷髅。文君命令几位女兵，带上几支枪，迅速离开此地。其实，她们在路上看树上还有许多的野果子，就知道大队人马未曾从此经过，自己走丢了。女兵们又走了三天，走到了再无路可走的大峡谷，在大峡谷上一条用软藤绞成的长索悬接两岸……文君预感到这条绳索非常危险，她坚持自己先过，说到：我先过，如果真过不去，姐妹们，多保重！文君刚好走到一半距离时，对面藤索脱扣了，22岁的中国远征军上尉女兵，像一片树叶被藤索甩了出去，落下深不可测的谷底。
五位余生的女兵齐刷刷的跪在绝壁上，竟无人能哭出来。五个没有军事知识的女兵孤陷野人山，与部队会合的希望变成绝望。他们在绝壁上堆成了一个小小的土冢，用竹子做成的墓碑，张玉芳掏出墨水早己干掉的派克金笔，蘸着水，在墓碑上写下：青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还，中国远征军第五军政治干事 文君上尉 不朽 民国三十一年七月立女兵们终于哭了出来。
往“前”走的路没有了，只有往后或者沿着大峡谷走。少尉军衔的张玉芳，担起带领五位女兵走出野人山的重担……可是，为战死疆场丈夫于伟君报仇雪恨而入伍的丛丽，被强大的野人山压疯了，她怪笑着，脱光了褴褛的破军装，裸着已毫无美感的酮体，走到绝壁的边缘。她并不是在野人山压疯的第一个女兵。丛丽用她美丽的微笑，对着渐渐围上来的女兵，说着谁也听不懂的话。张玉芳有自信，只要拉住丛丽，她就能清醒过来，就能救下她。女兵们就要抓到她的时候，丛丽没有往后动。而是向前跨了半步，女兵们松了一口气。可是，丛丽跨出的脚又退了回去。却是一脚踏空，她的身体立刻失去了平衡，落向深谷。20周岁的远征军中尉丛丽，是在清醒中死去的。深谷回荡的丛丽最后的声音：大——丈——夫……
这支小团队只剩下四位女兵，他们已离开部队的主流和支流，误入了除去她们再没有其他中国军人涉足过的地方。崔媛媛病倒了，烧得像一块木火炭。姑娘们个个精疲力尽，每天处于极度的紧张之中，枪全部顶上了。但灾难还是不可思议的降临了，21岁上士军衔护士李亚男，在乔木灌木从中寻找枯木准备生火时，尽管她手里有一只顶了火的手枪，但还是遭到了野人山中克钦人部落野人的袭击——亚男已死，己不能知道亚男悲惨的遭遇。第二天，张玉芳找到亚男时，亚男身子赤着，下身是顺着腿内侧流出的血，已干涸变成暗红色，她身上有多处伤痕，犹以乳上的一处创伤最为刺目，那必是被人的牙齿咬的，整个乳晕都没有了，只有一个血凝了的创口。亚楠那张文静的如中学生的脸无力的低垂在一侧，两膝微微向前屈倾，脖子吊在一根搭在树上的软藤中，亚楠自杀了。她在生命的最后时刻想到什么？我们无从知道，但她选择回到女兵身边自杀，一定是不愿暴尸野人山，指望同伴们给他堆起一抔黄土，以求轮回转世，再生于祖国。
张玉芳和徐芝萍跪在李亚男遗体前，用几张芭蕉叶再撒上一层土勉强做成一座坟冢。崔媛媛从昨夜昏迷过去一直未醒，命在旦夕之间。她并不像其他女兵们那样抱着慷慨赴国难的激情，也并没有打算在沙场建立功勋，她不过是一名译员，为军队尽一份华侨的本分。崔媛媛谢绝了徐芝萍留下陪伴她的意见，她说：我生在缅甸，不想离开……给我留下一支枪，你们走吧。张玉芳将最后一把手枪顶好子弹放到崔媛媛的手边。“谢谢你，张姐”崔媛媛的脸上竟如盛装新娘般光彩照人……张玉芳再也不敢看她，爬出窝棚抓住梦游似的徐芝萍一路疾走。一声低闷的枪声在身后贴着地面传来。18岁的军士翻译崔媛媛一缕芳魂在这野人山的大林莽中飘零……
从听到崔媛媛自杀的枪声，张玉芳和徐芝萍就如同被皮鞭驱赶着向感觉的“前方”疾走，两个人谁也不开口说话。第二天起来仍然无语，但她们的行军速度大为提高。中午的时候，俩人在小溪旁洗了洗异味的身体，就在张玉芳警戒，徐芝萍去玉地掰玉米时，徐芝萍听到了直升飞机的熟悉声音，她忘记了一切，跑到一处最开阔处，等待我们的飞机……飞机没有看到她，一掠而过。四周安静下来，大声喊着张姐，可是没有回音。她绕过小溪，看到张玉芳的枪扔在岸边，人却不见了……少尉机要干事张玉芳就此失踪——是被野人劫去？还是看到飞机时无意坠入悬崖下的谷底？或许有其他可能，我们永远不知道。
中国远征军第五军在野人山挣扎三余月，终于与外界取得联系，为营救这只落入野人山的军队，美国、英国和中国的空军多次侦察飞行并投入为数不少的给养和电台，新三十八师在空投数日后收到杜聿明的电报，新三十八师立刻派出营救部队，由于第五军报不出所在位置，营救带有一定的盲目性，徐芝萍就获救于三十八师的营救部队。野人山幸存之后，徐芝萍回国养伤，伤愈后为报国仇，坚决要求归原建制，二OO师已编入第二次远征军序列。归队后，被授予少尉军衔，任师部机要秘书。后在战役中被日本炮火炸伤左腿，因伤残退役，为奖励她的英勇，退役被授予中尉军衔。后独自一人在云南的贫困山区度过了艰难的一生，徐妈妈病故于云南。
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