文｜絲絲細雨
格蘭瑟姆伯爵羅伯特是幾個世紀以來克勞利家族中一個宏偉莊園——唐頓莊園的主人。伯爵和他的妻子沒有兒子，這在1912年的英國是致命的，因為法律規定只有男性才能繼承莊園。從歷史上看，土地可以產生穩定的收入，使家庭成員們無需通過日常努力謀生。每天只需要談論藝術、參與政治，過著無所事事的優越生活。
這賦予了土地一個超越現金或可流動資產的標誌——它不僅是農業社會的主要財富來源，還是地位的象徵；不僅僅適用於一代人，而是一直延續到整個家族。所擁有的土地基本上是土地所有者的神聖信仰。他們會為後代經營土地，並保證完整的交到後代手裡。
和我國古代的諸子均分（主要說嫡子）法令不同，英國人出於對莊園的熱愛和責任，根本不會將名下土地進行分割。如果一個莊園在幾代人之間平均分配給所有兒子或女兒，那麼一個原本足以使其持有者成為士紳成員的莊園——就會成為眾多規模越來越小的農場，這些農場主不會具備成為貴族的資格。同時，如果家族的負責人不小心借了高利貸，從而被迫出售土地的話，他的愚蠢會導致整個家族陷入到被貴族除名的尷尬境地，這種行為本身就是對祖先意志的違背。
因此，英國人需要一個嚴苛到不通人情的制度來保證悲劇不會發生，就是限定繼承權。
《唐頓莊園》中，伯爵娶了美國富商之女坷拉，這是一場完美的錢權交易。坷拉可以憑此獲得貴族頭銜，洗去自身被人鄙夷的暴發戶氣息，成為莊園的女主人。而伯爵也可以用坷拉的嫁妝來維持住搖搖欲墜的莊園，不讓其走向破產的道路。
也許你要說，女人在這個時候就沒權利擁有自己的財產嗎？這並不準確。通常，如果一個女人有丈夫，她就不能擁有自己的小金庫，而是全部歸丈夫所有。曾有人在18世紀60年代的評論中寫道：“通過婚姻，丈夫可以合法的佔有妻子的財產。”
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