2003年，籃球生涯最後一年，喬丹有時候的確像個40歲的“NBA老人”了。
他在回到芝加哥聯合中心的特別一戰中只得到11分；聯盟裡不少球員都說，喬丹的技能在某個角度而言已算嚴重退化，他已無法像之前那樣，在籃筐附近得分。這個賽季，他每場比賽大概只能拿到四次罰球機會（1997-98賽季，喬丹自己口中的“退休年”，他還能每場罰球接近九次）；他在這個賽季前15場比賽裡以替補身份出戰。大家已很少對他實行包夾，哪怕是在比賽最後時刻。一位匿名東部教練說，對手已經不想“再冒放空一人的風險”來包夾喬丹。
這一年2月21日，當籃網前來挑戰奇才時，新澤西的主教練拜倫-斯科特也是這麼想的。他在比賽的多數時刻都讓理查德-傑弗森來一對一防守喬丹，然後他經歷了苦澀一夜：40歲的喬丹在43分鐘裡拿到43分。
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【回擊，又一次！】
這一年，人們對喬丹的關注已在逐漸下降。沒有了每天關於他最新感受的新聞發佈會，沒有了24小時不間斷的新聞報道，沒有了他每次投籃得分的精彩鏡頭回放。奇才主場MCI體育中心開始出現空位，屬於喬丹的時代似乎終於要過去了。
喬丹發現自己正慢慢變成一個“普通球員”，普通的關注度，普通的數據，普通的戰績；他還有些心煩的是，自己似乎並沒有得到奇才隊內的強烈支持。當時的《華盛頓時報》記者邁克爾-萊希在《邁克爾-喬丹的最後迴歸》一書中寫道，因為“籃球之神”強烈的好勝心和控制慾，隊友一度感到不堪重負。喬丹一直是場上教練，對所有隊友訓話；他在訓練中不停地把他選秀時欽點的誇梅-布朗叫做“死娘炮”；即便奇才隊教練道格-科林斯圍繞著
好極了。喬丹不去管外界和球隊內部的那些“聲音”，或者說喬丹喜歡這些“聲音”給他的刺激。他才不管別人是否需要他，或者別人是否認可他；他沒有朋友，但他繼續選擇做自己；他已經不用再證明自己了，可他還是要嘗試回擊一次。
這場和籃網的比賽一開始，他就從對方球員阿隆-威廉姆斯手中斷球，迅速前衝，並最終完成雙手灌籃，活力之足，讓場上所有人都大吃一驚。“這球讓大家看出我是多想贏這場球了，”喬丹說，“如果他們（奇才隊員）看不出這點，看不出我對比賽的熱愛，那他們就不配穿上球衣，不應該呆在球隊裡。有時候你需要親自做出表率。”
喬丹在首節就貢獻了兩次搶斷，點燃了全隊。理查德-傑弗森能感受到喬丹的怒火。在這個賽季籃網和奇才的前三次交手中，籃網都贏了。喬丹在這三場比賽裡的表現也差強人意，場均只能得到10.3分，命中率只有30%。“（這場球）看著他（喬丹）的眼神，看著他彎下腿來，我就知道，他準備大幹一場，”傑弗森說，“我明白，尤其是在他的最後一個賽季，他不會讓我或是籃網再贏他一次。”
【絕殺，又一次！】
喬丹全場30投18中。他的場上動作簡潔優雅，留有餘力。他在多次運球急停後停在原地，然後試著用垂直晃動騙開對手，一次，兩次，三次，最後終於將對手點起來，然後輕鬆跳投；他的後仰跳投結合腳步、手部持球和其他假動作，成為幾乎無法防守的絕招。跳起來時，不管他是否後仰，喬丹整個身體都在空中非常穩定。
籃網一度試著換人防守，肯揚-馬丁跑來防守喬丹，結果喬丹帶球向左側迅速切入，急停後投進一個16尺投籃，隨後給了馬丁一個“鄙視性的”眼神；他還在一次進攻時間即將耗盡時，在當時風華正茂的基德頭上命中過一記跳投。這場比賽，喬丹不僅有43分進賬，他還有10個籃板和4次搶斷。他在首節比賽為了爭球而倒地，他基本沒有休息，充分主宰了比賽。
第四節還剩4分鐘時，喬丹拿到第40分；比賽還剩1分30秒就要結束時，喬丹左眼遭到重擊。奇才馬上叫了一個暫停，隨後喬丹堅持上場，罰進一球，將比分追到84平；最後34秒，喬丹用一個切入上籃越過傑弗森和其他籃網球員，完成準絕殺。當時傑弗森在右翼對他一對一防守，喬丹先用右手持球，隨後換左手切入，在封蓋到來前順利將球拋進。斯科特說，“他那麼快地越過我們的其他球員，我們根本沒辦法協防。”
這球是喬丹在將近10分鐘裡的第一個進球，在此之前，他已投丟五球，但並沒有丟掉信心。科林斯不禁說，“邁克爾給了我們極大極大的信心。這是一場對我們來說非常棒的勝利。”
“我感覺自己不像40歲的人，”喬丹在賽後這麼說，晃著頭，臉上沒一點笑容，“我感覺不錯。我覺得自己能競爭，在某些夜晚我能打出最佳表現。我盡力希望一直年輕，不管你怎麼看。我有一顆一直想要贏球的活力之心。今晚就是個例子。”
“我根本沒注意到自己是第一個在40歲拿40歲的球員，”他說，“我在技術統計表上看到這句話，我還以為是印錯了。”
當然了，喬丹的心思一直都在贏球上，他才不關心什麼數據呢。
對當時的奇才來說，這場勝利來得非常是時候。奇才剛剛在前四場比賽裡輸掉三場，隊裡第三得分手拉里-休斯也因傷要休養三週。贏下這場球后，奇才依舊保有季後賽希望。
這是一場有力的勝利，因為喬丹打敗了當時東部最強的球隊——籃網在這個賽季一直打進總決賽；這是喬丹第173場得分超過40分的比賽，卻也是最後一場球。
“我告訴大夥，我還剩28場比賽；我要在倒下前打完所有子彈，”打完這場比賽後，喬丹說，“我要傾盡全力。現在我正處於職業生涯的尾聲，我不想留下什麼遺憾。我想帶著樂趣離開。”
在不到一個月後籃網和奇才的又一次碰面中，喬丹全場不過16投4中，打出那一年常規賽的最差表現。他在這個賽季結束後退役，奇才老闆在幾周之後就將他請出管理人員住宅。
喬丹的確是老了；但在離開NBA舞臺前，他依然奮盡全力，留下了最後的精彩一瞬。
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