東帝汶和西帝汶最根本的區別：
東帝汶和西帝汶都在同一個帝汶島上，但所屬兩個國家，東帝汶是一個擁有獨立主權的國家，西帝汶則是印度尼西亞屬地，是印尼東努沙登加拉省的一部分。
面積3萬平方公里的帝汶島，其實分三部分，其中兩部分屬於東帝汶領土，分別是主體部分東帝汶地區和飛地歐庫西地區，面積共計14874平方公里，人口127萬人。另一部分是印尼屬地西帝汶，除了東帝汶所屬兩個地區之外西部帝汶島，面積15850平方公里，人口140萬人。
東帝汶和西帝汶的歷史沉浮：
今天帝汶島之所以分屬兩國國家的格局，完全是西方殖民者荷蘭和葡萄牙殖民地爭奪的結果。16世紀以前，帝汶島曾先後被蘇門答臘島為中心的室利佛逝王朝（三佛齊國）和以爪哇島為中心的滿者伯夷王朝統治。
15~16世紀的新航路開闢後，歐洲列強全世界開拓殖民貿易，所以出產香料的亞洲香料群島（南洋群島）自然是歐洲列強殖民的對象。16世紀初，葡萄牙殖民者入侵佔領帝汶島，1613年，後起之秀荷蘭殖民者入侵佔領帝汶島西部，於1618年建立西帝汶殖民據點，逐步排擠葡萄牙殖民勢力到帝汶島東部。
18世紀後末期，由於歐洲大陸戰爭原因（拿破崙戰爭），荷蘭被法國從陸地上征服佔領，統治東印度群島的荷蘭東印度公司破產，而所屬的西帝汶地區一度被海上霸主英國佔領。1816年，在拿破崙戰爭結束，荷蘭復國後恢復對西帝汶的殖民統治。
1859年，荷蘭和葡萄牙兩個殖民國家簽訂條約，從新劃分帝汶島勢力，荷蘭佔有帝汶島西部，併入荷屬東印度殖民地，而帝汶島東部和歐庫西地區劃歸葡萄牙，今天的帝汶島的政治格局基本形成。
二戰後，荷屬東印度殖民地獨立為印度尼西亞，西帝汶併入印尼。東帝汶於1975年正式脫離葡萄牙殖民者獨立，但隨後被印尼出兵佔領，帝汶島經過多年的抗爭和談判，最終在聯合國斡旋下，於2002年5月20日，東帝汶民主共和國正式成立，成為本世紀第一個獨立國家。
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