在一般的理解中，“九拜”就是連續拜九次，而禮法上的“九拜”真是這樣嗎?
《周禮•春官•大祝》雲：“辨九拜：一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰兇拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜。”
原是祭祀鬼神時的禮節，後來演變為君臣、長幼、尊卑間的禮節。九拜當中，前三種屬於正拜，後六種依附“正拜”演化而來，又稱“附拜”。
稽首
“稽”就是留的意思。是臣拜君，子拜父，弟子拜老師，新人拜天地以及祭祀上墳等場合的隆重大禮。
行禮時，屈膝跪地，拱手於地，手在膝蓋前，且左手按在右手上，然後頭緩緩地伏在手前面的地上，並停留較長一段時間。
頓首
這種禮屬於地位相等或平輩間相交的一般禮節。
拜時頭，手觸地，觸後即起。由於頭觸地面的時間很短，所以，叫“頓首”。這種禮同現在的鞠躬禮近似。
空首
空首也叫拜手，或簡稱拜。是古代國君回答臣下的拜禮。
所謂“空”，就是頭並沒有真正叩到地面。行禮時，拜跪在地上，先以兩手拱至地，然後行頭至手。
振動
振動也叫振董。由於《周禮》無明文說明，所以，後世多猜測之詞，至今沒有一個定論。
吉拜
吉拜是一種喪拜，是非三年之服者所行的一種喪拜。
拜時，先空首，後頓首。拱手時男尚左手，女尚右手，即男左手在外，女右手在外。
兇拜
兇拜也是一種喪拜，是三年之服者所行的一種喪拜。
拜時，一般先頓首，後空首。拱手時男尚右手，女尚左手。其程序與左右手的位置和吉拜剛好相反，是一種重於吉拜的喪拜。
奇拜
奇拜也有兩種說法。一種認為是漢朝時稱為雅拜的一種拜禮。
拜時，先屈一膝，然後再空首拜。
一種認為奇是奇偶之奇，即只拜一拜的拜禮。
褒拜
褒拜指拜兩次以上的拜禮，是一種表示恭敬的跪拜禮。
古人行禮多用一拜，再拜三拜都是用來表示恭敬的意思。“褒”是大的意思。
肅拜
肅拜也叫手拜，在幾種禮節中，肅拜為最輕的跪拜禮，在軍中使用。由於兵士甲冑在身，所以，只直身肅容，微微下手以拜即可。
肅拜也是女子常用的跪拜禮。行禮時，雙膝跪地，手至地面，而頭不下垂。
在各色拜禮中，常禮為兩拜稽首，有時也為三拜稽首。三跪九叩首為大禮。
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