土默川平原位於黃河“幾”字灣的右犄角上，與後套平原東西相望。它整體像一個倒置的三角形，鑲嵌於環繞在它北面的大青山和南面的鄂爾多斯高原之間。
當黃河走出後套平原，穿過烏拉山的西頭與鄂爾多斯高原夾出的狹窄河谷地帶，就來到了土默川平原。從黃河的視角看，一入土默川，平原就逐漸寬闊起來。等到黃河轉而向南行時，它已經向東北延伸到了一百多公里開外的呼和浩特。
土默川平原又叫前套平原，面積近一萬平方公里，與後套平原和西套平原（寧夏平原）一同形成廣義上的“河套地區”。從命名用詞“前、後、西”的位置邏輯看，為它們命名者應該來自中原地區。這似乎印合了早期中原文明對遠方世界的憧憬方向：攜紫氣東來的運勢，穿越絲綢之路，一路向西......
先秦時期，趙武靈王以胡服騎射的文治武功卻匈奴於陰山之北，在此修築了五原郡和雲中郡兩座城。歷經千年，幾經戰亂，繁榮與衰落相替交織。至明朝與北元對峙，前套平原成為軍事緩衝地帶，水草豐美，但人煙絕跡。離開阿爾泰山，遊牧了近一個世紀的土默特部終於來到這裡，成為最終的定居者。“土默川平原”也由此得名。
土默特部的遷入與數百年的經營，使土默川平原成為一處政治穩定、地理條件優越的所在。同時，在土默特部發展壯大的過程中，興起了兩座大城，一座是離五原郡舊址不遠處的包頭，一座是新修築的，土默特部的政治中心歸化（今天的呼和浩特），這為後來的“走西口”的人們提供了良好的目的地。
呼和浩特市景一處
“走西口”讓農耕文明和遊牧文明在土默川平原上交匯，促進了當地的商業活動和貿易往來，成為晚清時期，中國經濟的一抹亮色，在殘敗的小民經濟面前熠熠生輝。自由貿易對社會經濟和商業思想的良性推動，可以在這裡找到一個頗有說服力的例子——晉商的匯通天下。以強大的經濟信用支撐一張小小的匯票，這樣的商業理想，放到今天看，正是“支付寶"們和"微信"們正在努力實現的。這，或許是土默川平原能夠展現的一份特殊的歷史意義。
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