近日，来自美国航空航天局NASA的科学团队为了庆祝MAVEN航天器在轨道上四年的太空之旅，发布了火星探测器与火星高清自拍照。
MAVEN全称是火星大气与挥发物演化任务，是美国国家航空航天局火星侦察兵计划的一部分，由一个轨道卫星观测火星大气，尤其是测量大气逃逸速率，进而研究火星气候历史。该航天器于2013年11月18日发射，于2014年9月21日进入火星轨道。MAVEN将研究火星的上层大气和与太阳风的交互作用。搭载的仪器将测量大气气体、上层大气、太阳风和电离层。由科罗拉多大学博尔德分校、柏克莱加州大学与戈达德太空飞行中心分别制造将搭载的仪器套件。
这张照片是MAVEN的成像紫外光谱仪(IUVS)拍摄的合成自拍照，IUVS仪器安装在一个1.2米长的吊杆(它自己的“自拍杆”)末端的一个平台上，通过围绕吊杆旋转，可以看到飞船的背面。这张自拍由21张不同的图片组成，由不同方向的iuv拼接而成。该仪器通常观察火星上层大气的紫外辐射。画出的线大致显示了由于仪器在支撑臂附近有限的运动而无法成像的航天器部件所在的位置。左下方和右下方可以看到推进器，左下方是电子通讯天线，左上方的太阳能板末端是磁强计和太阳传感器，中间上方是通讯天线的顶端。此外，IUVS的阴影和它的支撑臂可以看到在飞船体的中间。
这张照片显示了MAVEN飞船的一部分和火星的边缘。这是组成这张自拍的一张单独的图片，展示了太阳能电池板末端的磁强计和太阳传感器。背景是火星;图片顶部的黑点是奥林匹斯山火山。
科学家称MAVEN在探测火星期间取得了巨大的成功，获得了令人信服的重大成果，包括发现了两种新型的火星极光——漫射极光和质子极光。这两种类型都不像地球上极光那样与局部或全局磁场或磁尖有直接联系；证明大气对太空的流失是火星气候变化的主要驱动力；确定在太阳风暴期间，从高层大气到太空的离子剥离可以被增强10倍或更多，可能使这些风暴成为大气随时间流失的主要驱动因素；对火星电离层的金属离子层进行了直接观测，这是第一次对地球以外的任何行星进行直接探测。这些离子是由不断涌入的星际尘埃产生的；证明了地球上大部分的二氧化碳已经消失在了太空中，并没有大量的二氧化碳会通过使地球变暖的方式来改造地球，即使二氧化碳可以被释放或者重新释放到大气中等。
预计在明年，工程师们将启动一项空中制动行动，通过掠过火星上层大气来减慢探测器速度。这将降低MAVEN轨道的最高高度，以增强其作为地面漫游者数据通信中继的能力。目前，MAVEN每周使用其中一辆漫游者进行一次接力传递。这一数字将在11月美国国家航空和宇宙航行局的洞察任务登陆火星后增加。
MAVEN已经于2015年11月完成了它的主要任务，从那以后一直在执行一项长期任务，继续对火星上层大气进行富有成效的调查，并探索新的中继轨道以便带来的更多科学发现。
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