提起桂芳巷，似乎就能聞到撲面襲人的桂花了。
桂芳巷位於鼓樓中山公園以北 (原明州城獨秀山以北)，與歷史上的倪家花園有密切的歷史淵源。據《四明談助》記裁：“倪家花園，在舊府治北。元倪萬戶建。倪萬戶可輔，官浙東宣慰司都元帥兼海道漕運。”說的是元代這兒有個姓倪的大戶人家，造了倪家大花園，倪家花園緊鄰明州的官城，相當於市中心鄰近市府的“鑽石地帶”，可見主人不但資產豐厚，也是社會顯赫名流。後來這兒，幾經滄桑變化，倪家花園大部分不在了，唯有巷內的桂花廳保存較完整。
成“Z”形的桂芳巷，巷北側曾建有“桂芳第”，據《四明談助》載“倪隱君克介介石園，在四港橋河北。後其子孫分居河南，猶稱‘介石園倪氏’，即今桂芳第。”這便是桂芳巷的命名直接由來。倪氏在此居住了700多年，佔居了街區南側近四分之一的土地，如今明代建築桂花廳依然存在，其房產主人仍為倪氏後人。
桂芳巷不深，約200米。巷北側傳統建築圍牆界面保存較好，北側是青磚老屋，但南側有不少上個世紀80年代末造的現代多層民居，不過多層建築與傳統建築之間有綠籬和圍牆分隔，而且地面高度不一。走在桂芳巷，雖然現代建築與你僅有一牆之隔，卻如同兩個不同的空間，令人恍如隔世，巷子中間的水泥路約兩米寬，是上個世紀80年代造的，早已被行人踩磨得粗糙不平，小路曲徑通幽，在巷內古樹掩映下散著淡淡古樸的氣息。
桂芳巷有幾處市文保點，也是本巷的主要建築。一號陳宅的主人是甬城近代著名的實業家陳慶恆。陳慶恆於上個世紀20年代創辦寧波著名的萬信紗廠，他一生勤勉，走實業救國之路，為寧波近代民族工業發展作出了巨大的貢獻。其有兩子，天資聰穎，勤勉好學，均是社會顯達。大兒子陳守義曾任寧波市副市長、市政協副主席；次子陳守禮執教多年， 曾任寧波中學校長、市政協委員。現存的陳宅是兩進立面六間硬山頂建築，東西兩個三間的廂房，為民國時期磚木結構建築，共由前後兩進組成，主體建築坐北朝南。第一進主樓為平面呈“工”字形的二層樓房，用鐵花欄杆，廊樓板端面有雕刻，柱礎呈花籃狀且有雕刻，左右有面闊三開間的廂房。第二進為面闊七開間的二層樓房。山牆飾觀音兜，券彤磚窗，界碑上書“陳祿房已牆”，是典型的民國時期傳統民居。
桂芳巷6號民居也是市文保點，裡面有一幢三間重簷硬山頂的老房子，也是民國時期的建築。
桂芳巷最古老、最著名的建築是位於桂芳巷的17、18號的桂花廳。桂花廳屬明代建築，坐北朝南，面闊三開間，五柱九檁，單簷硬山頂式，覆小青瓦，梁用材碩大，截面較圓，柱礎為鼓蹬狀，分隔牆採用竹泥作。整個廳堂無雕飾，素面，具有明代建築型制的特徵，原為大戶人家進行接待貴賓的場所。上面有市文化局頒佈的文物保護點的標識。“文革”時期進行了改造，主間變成了通道，兩邊次間改成了居民住房。此建築於2005年進行翻修改造，櫞子、柱子許多用材翻新，據文保專家介紹，桂花廳是寧波老城區為數很少保存較好的明代建築之一。
此建築原系甬上望族倪氏介石園內花廳。倪氏自宋移居鄞縣，元時家產頗富。明末錢肅樂抗清復明起兵時，倪氏子弟懋喜(字仲侮，官至僉事)、元楷(字端卿，官至評事)從之。
桂芳巷18號現為民居院落，有兩進三開間重簷式硬山頂民居，院裡有兩棵橘樹，枝葉婆娑，香飄滿園。一位60多歲的朱老先生說，此院落有側門，可通桂花廳。他打開院門，可直通桂花廳的右側。
桂花廳21號原來是周家牆門，正偏屋三間，住了許多周家的子孫。由於年久漏雨，區房管處正在組織大修，腳手架林立，裡面雜住了許多居民。桂芳巷21號偏屋住房裡住著位84歲的週二毛老嬤嬤，她在桂芳巷生活了80多年。回憶小巷的往事，老人渾濁的眸子裡閃出一絲興奮。她指了指前方的多層民居：這兒改造之前，小巷兩邊都是多好的老房子。這些老房子有著青磚黛瓦、高大馬頭牆、古樸寧靜的三合院落……談及小巷大戶人家的軼事，兒時和夥伴玩耍的故事她歷歷在目；小巷中間的路原來是青石鋪就的，走上去發出清脆的“篤篤”的聲音；那老屋的石窗邊還留下她少女時代的美好回憶。老人年紀大了，有時愛坐在門口曬曬太陽，看浮華煙雲，心裡充滿著淡泊寧靜。對她來說，小巷永遠是一罈陳釀的老酒，汩汩地流淌著讓她回味無窮的往事。
桂芳巷現屬於鼓樓秀水歷史文化街區的部分，隨著該街區保護方案的全部啟動，相信桂芳巷會以更好的歷史風貌呈現於世人。
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