司馬懿臨死的時候，把他所有的政治資本和權力全都給了他的大兒子司馬師。
司馬師在老爸嚥氣的時候，被推上了歷史舞臺。司馬懿把自己的政治遺產交給司馬師是經過長期考察的結果。
司馬師是司馬懿的長子，正好生在司馬懿被迫去當曹操手下的那一年。
青年時期的司馬師是個勤學好問的好青年，同時也是個熱衷於談玄學的人，曾經加入過“浮華交會”，是一名資深的灌水家，與何晏、夏侯玄的水平相當，是當時很有名的清談人物，就連何晏對他都很佩服，常對人家說：“唯幾也能成天下之務，司馬子元是也。”子元是司馬師的字。
司馬懿那時已經是大魏皇帝的紅人，按常理來說，司馬師一成年就可以免試成為公務員，而且年年有提拔。可因為曹叡對他們這些人極為反感，最後還進行了一次嚴打，那些沒有背景的人都受到了嚴厲的處分。他因為有個與皇帝是親密戰友的老爸，所以才沒被抓。但曹叡卻規定：這些人永不得錄用。因此，司馬師雖然早已成年，卻還沒有找到工作，只能在家裡當啃老族。對此，智商高度發達的司馬懿也沒有辦法。直到曹叡死去，“浮華交會”的首領曹爽當權，這些人才不再啃老，紛紛加入公務員行列。司馬師這才“拜散騎常侍，累遷中護軍”。這時，司馬師已經31歲。
中護軍就是皇帝禁軍之一中壘營的負責人，這是個肥缺。當然，按司馬師的出身而言，也算不得什麼。他剛成為青年軍官不久，曹爽就覺得司馬懿不爽了，但又不好意思拿老人家下手，就從司馬師那裡開刀，來個機構改革，解散中壘軍，那些編制全歸到自己的部隊裡去。儘管司馬懿出面爭取，但曹爽能答應嗎？而且沒多久，司馬懿也被曹爽擺平。父子倆乖乖地回到家中當只能指揮幾人僕人的貴族，而眼巴巴地看著曹爽一天比一天牛起來。司馬氏父子當然咽不下這口氣，就商量著如何收拾曹爽。司馬懿其實比曹操更多疑，比諸葛亮更謹慎。他在決定搞定曹爽時，先是在心裡打了很長時間的腹稿，然後只跟司馬師商量，連司馬昭都不讓知道。可見，司馬懿是多麼看好這個長子的。
司馬懿請病假的當天，就叫司馬師去組織一個有三千人的黑社會組織。這三千人全都養在民間，平時都不聲不響地做潛水員，直到倒爽運動發起的這天早上，司馬師一聲召喚，便立即集體冒泡，讓所有的人都目瞪口呆。司馬師居然把這事做得天下只有他們父子倆知道的地步——可見，這人不是隻會清談、不會做事的何晏之流，而是屬於有理論又有實踐的人才。從這方面來看，何晏對他的評價是到位和準確的。後來，司馬氏父子就是靠這三千個黑社會組織成員搞定曹爽的。司馬懿在選擇他的繼承人時，做過長期的觀察和考核，而且很嚴格。當然，他要考察的對象只是針對司馬師和司馬昭這對兄弟。就在他向這兩個人宣佈明天要向曹爽攤牌的前夜，他居然還在半夜去觀察這兩個兒子的動靜——結果是司馬師“寢如常”，像什麼事也沒發生一樣。司馬昭就不同了，在床上翻來覆去，就是睡不著覺。第二天早上，司馬師就帶著他的嘍囉“會兵司馬門，鎮靜內外，置陣甚整”，把司馬懿弄得大叫：“此子竟可也！”這話用現在的話來講，就是“這小子要得”！
其他人平時只看到司馬師天天在家裡搞清談，現在見他突然之間就組織到這麼一群私家武裝力量，個個都驚得嘴巴大張，不知這小子的手裡還有什麼秘密武器。洛陽城內的那些大官一下子就都倒向司馬氏父子的陣營，使曹爽一天時間就成為一小撮，司馬師這一招的威懾作用是不能低估的。
把曹爽搞定之後，司馬懿全面掌握大權，司馬師同時也成為魏國的政壇新星。
朝廷評功論賞，司馬懿當然是功勞最大，而司馬師是他老爸的頭號助手，功勞當然是第二了。於是“以功封長平鄉侯，食邑千戶，尋加衛將軍”。當然，大家都知道，這個功勞絕對不是為曹家或全魏國人民立下的，而是為司馬家立下的。授予的人是曹氏的第一把手，授給誰卻全是司馬懿說了算。
司馬懿知道他年紀已大了，就大力提拔司馬師，一上來就讓這個大兒子成為領導人之一。衛將軍的官是很大的。你知道那個姜維吧？在費禕被郭修殺死之前，姜維就是衛將軍。
司馬懿在快死的那兩年裡，用最後的力氣，把司馬氏集團打造得跟以前曹操打造曹家勢力差不多。他在提拔司馬師的同時，還任命老弟司馬孚當太尉，全面掌管了槍桿子。就像那句話說的“近朱者赤，近墨者黑”一樣，長期跟那些清談的人混在一起，司馬師也很講究臉面。在司馬懿死掉的時候，他自己一言不發，只是唆使別人到處散佈：“伊尹既卒，伊陟嗣事”之類的言論。你應該知道那個伊尹吧？就是中國史上第一個敢把皇帝拉下馬的大臣，哪位權臣想把皇帝搞定，都得把他掛在嘴邊——說白了，就是利用他的無形資產說自己做的是正確的，是向伊尹學習的。
當然，現在司馬師不能向伊尹學習，他是要做小伊第二。曹芳一天到晚聽到這樣的口號，雖然有點氣憤，但氣憤過後，也知道這種氣憤是沒有用的——現在整個朝中全是司馬師的人，全國人民在聽司馬師的話，而不是在聽曹芳的指示。於是，只好下文讓司馬師以撫軍大將軍輔政。司馬師正式走上魏國的政治舞臺。第二年，也就是魏嘉平四年（252年）春正月，遷大將軍，加侍中，持節、都督中外諸軍、錄尚書事，這些職務串聯在一起，使他在名分上也成為最有實權的人。
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