按照中国的行政区域划分，省下设市，市下设县，因此一般来说县的行政区域面积肯定是比较小的，省的面积自然更大。但在中国其实有一个县，它的面积反而比浙江省还要大一倍，这是怎么回事呢？原来这个县位于新疆，新疆维吾尔自治区本身面积就很大，其下设置的县自然面积也会更大，行政面积达20.23万平方千米，它就是若羌县——新疆维吾尔自治区巴音郭楞蒙古自治州辖县。
它地处巴音郭楞蒙古自治州东南部，塔克拉玛干沙漠东南缘，自古以来就是内地通往中亚和新疆通往内地的第二条战略通道，也曾是古"丝绸之路"的必经要道，也是多种文化交流、互化、传播的孔道，又一度是最开放的地域之一。若羌县境内共拥有国家级文物保护单位三处，分别是：楼兰古城、米兰古城、海头古城。
大家对"楼兰"其实都不陌生，小时候背古诗——"五月天山雪，天花只有寒。笛中闻折柳，春色未曾看。晓战随金鼓，宵眠抑玉鞍，原将腰下剑，直为斩楼兰。"(李白《塞下曲》)。"青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。"(王昌龄《从军行》)可见楼兰在古人心中的重要地位。史料记载：若羌，原为"婼羌"，属国名，最早见于西汉（公元前36年），为三十六国一小国。汉文帝前元四年（前1，高达76年），为"楼兰"国。原来这个若羌县就是曾经大名鼎鼎的楼兰县。
历史上，楼兰是西汉时西域三十六国之一。张骞通西域后，楼兰成为东西方交通的重要孔道，据《史书》、《汉书》记载：古楼兰国是古代丝绸之路上的重要孔道是"使者相望于道"、东西商旅的必经之地。魏晋之世，西域长史驻楼兰城，屯田戊变，维护西域的稳定和丝路的交通安全，使之成为西域政治、军事、经济、文化中心。古丝绸之路南、北两道早些时候就从楼兰分道。楼兰城作为亚洲腹部的交通枢纽城镇，在东西方文化交流中曾起过重要作用。汉朝、匈奴和周围一些游牧民族国家经常为争夺楼兰进行大规模战争。楼兰被人们称为"一页紧张的世界史的纪念碑"。曾盛极一时的西域重镇在公元3世纪后迅速地悄然退出历史舞台，直到一千七百年后的今天，还保持着她"谢幕"时的姿态，令人恍忽觉得历史仿佛就发生在昨天，这一切至今还是个没有真正揭开的谜底。
1900年3月，著名瑞典探险家斯文赫定带领一支探险队到新疆探险，他们在沙漠中艰难行进。中国维吾尔族人爱克迪在返回原路寻找丢失的铁斧，遇到了沙漠狂风，意外地发现沙子下面一座古代的城堡。他把这发现告诉了斯文赫定。第二年斯文赫定抵达这神秘城堡，发掘不少文物，遗迹中获取大批汉魏和罗马古钱币、具有中亚希腊化风格的建筑木雕、两枚木简、大量魏晋木简、精美的中原丝织品等150余件留下的大量做工精细的木制品和古钱币，民宅遗址布局显示城市功能齐全而布局分明，城市规划和发展意识显而易见，让世人惊诧不已。经研究后断定，这座古城就是消失多时古楼兰城。
是什么原因导致了曾经水丰鱼肥的罗布泊变成茫茫沙漠?又是什么原因导致了当年丝绸之路的要冲--楼兰古城变成了人迹罕至的沙漠戈壁?这至今还是个未解之谜，吸引着无数探险家和考古学家前往。
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