寒秋已至，林木蕭瑟。北邙山深處，夜如巨獸，張著漆黑大口吞山而來。四下慘白的樺樹幹，如獸口中參差利齒，令人不寒而慄。
地上是枯乾的落葉，厚厚一層，莫說人跡，便是獸跡，也極是罕見。
“沙”、“沙”、“沙”，這時，卻有聲響起。似是這死寂的林子裡唯一的動靜。
輕輕的一聲狼嚎，一條灰白皮毛的巨狼望月而嘯，隨後臥在了棵白蠟樹下，累得似是站也站不起來。那狼背上是個未滿週歲的嬰孩，渾身拿花布包得結實，又用布條牢牢綁在狼身之上，竟自睡得沉穩香甜，嘴角含笑。
狼旁斜靠在樹上的，是名血衣男子。他中等身材，面色赤黃若琥珀，雙目突兀如魚睛，十指尖烏墨若炭，胸口低陷，再加上週身劍口，顯見得是內外皆受了重傷，已無藥可醫。
那男子強自閉目調息了一會兒，一睜眼，卻又咯出口血來。不覺慘然一笑，仰天道：“我一生醫人，卻不料竟被醫患斷送性命。講什麼天理報應，真是狗屁不通！”想到傷心悲憤之處，不由得放聲大笑，一時渾身已凝結的傷口血疤又被崩裂而開，鮮血四下如河。
漸漸，笑聲漸歇，迴音卻猶自繞林不絕。他轉頭看向那沉睡的女嬰，只覺心中十分不捨。雙目恍惚間，彷彿見那孩子長大，開始蹣跚學步，又自玩鬧嬉笑，修文習武，轉眼間已是亭亭玉立，笑靨似花。
忽而，空中一道黃綠光芒一閃而過，把這男子眼前幻想一擊而碎。
“是霸州邢家的煙火信號麼？”那男子怫然嘆息，苦笑一聲，“還是逃不過啊，也罷也罷。”
他用盡力氣扯下一幅衣袖，伸指沾了傷口鮮血，哆哆嗦嗦在上寫了起來。
那狼兒這時也覺出了異樣，掙到男子腳邊，仰頭望他，只見他捧著那捲衣袖，神色一時恍惚，一時惆悵，一時神采飛揚，一時又傷感落魄，彷彿他這一生經歷，大起大落，坎坷崎嶇，不由得眼眸也溼潤了。
不知過了多久，那男子寫完“絕筆”二字，才舒口氣，兩行血淚自眼角蜿蜒而下。他深望那狼背上女嬰一眼，自懷中取出顆碧綠色藥丸，放入口中。
八年後，正是道光二十七年。此時烽煙戰火，已蔓延九州山河。西北沙俄直*伊犁，湖南雷再浩振臂起義，廣西拜上帝會發展壯大，而唯有這中原一地，因位處國之腹地，較之旁處，尚算平靜，只是旱災嚴重，餓殍遍野。
旱災已連綿三月不絕，朝廷三番五次地撥銀賑災，甚至派了欽差大臣查賑，卻仍免不了白骨千里的慘象。四處義軍揭竿而起，唯有洛陽依然固守一隅，映著一片夕陽謝暉，顯現著千年古都的寂寥和巋然。
正值金秋十月，這一日，西安東往洛陽的官道上鋪滿了白楊樹的枯黃落葉。高高的鑽天楊直插入天，突兀的枝幹上盡是形如人目的紋路，宛似一個個靜默的眼睛注視著地上的一切。
得得得，得得得……馬蹄聲由輕及重，遙遙傳來，其間夾雜女子沉聲催促。少頃，官道土路盡頭出現一抹硃紅，漸馳漸近，於這秋日一片頹敗蕭景下，如同一束極熱烈的焰，大剌剌*入視野，剎那間帶出了夏日未盡的火熱來。
“依著赤電這腳力，再過得一二個時辰便當入了洛陽城。”馬上女子心中暗想。馬背顛簸不停，這一剎那她卻兀然一怔，雙手不知不覺就勒住了馬韁。跨下那名騎赤電奔跑正歡，長嘶了一聲，才硬生生收了力，雙蹄抬起，整個身體立了起來，帶得黃塵四卷，瀰漫如煙。
四周景色驟然停滯，馬上那女子竟不自知，猶自眼前似過畫面，往事一一浮現而出，思緒潮水般翻騰，不能自已。
那一年，洛陽城若說是一切的開始，那麼這一年，洛陽城竟是一切的結束麼？那女子探手入懷，緩緩捻著一枚玉石骰子。那骰子四面的點數顏色早被磨得乾乾淨淨，一如她此次從門中孤身而出，也一如她當日從家中孤身離去，乾乾淨淨到了極處，唯存本真。
“這道旁的白楊竟拔高了這許多……三年了，當初的刀痕劍痕，卻尚是仰頭可見吶。”那女子側仰起頭，秋日的陽光雖不比夏日之盛，仍晃得她眯起眼睛，舉起手來遮在額頂。
這陝洛官道已開啟逾千年，經歷代王朝整飭修理，道路平整寬敞，兩旁樹木雖高不可測，但這正午的陽光洋洋灑下，幾乎不遇任何屏礙，便盡落在這女子臉上身上，恰似照在一座美玉雕像上，熒熒生輝。這女子著一身大紅的衣裙，跨下又是一匹赤色寶駒，本都是極豔麗的顏色，然而此刻她人極憔悴，馬極勞頓，路人一眼望去，竟覺這一人一馬有說不出的慘淡與哀愁。
“那些刀砍劍劈吶……”那女子自顧望著那棵白楊的傷，喃喃自語，不知不覺間，彷彿就置身於三年之前。
還記得，當時大哥置重金請來了數百名江湖人物，在此地伏擊他二人。那日甫踏足官道，敏感如己便察覺到了氣氛的詭譎，看著空蕩蕩了無一人的路，不知當進當退。而身後的他則是催馬一味向前，彷彿未覺絲毫不妥。
響箭“錚”的一聲從他二人眼前飛過，深深釘入對面楊樹幹中，箭羽久久鳴響，震盪不停。緊接著，便是“鏘鏘”的刀劍出鞘之聲，甚至還有火器上膛的清脆響聲。那時二人坐騎不過一匹平凡快馬，並不比此刻這千金難得的神駿，自然難免驚亂。但它腳步方錯，腹側就受到馬上男子的腿夾之痛，不得不四肢顫巍巍，站停在大道正中。
而當時的她，膽子卻連那馬兒還不如，以至於現今回想，只記得有漫天的血腥，滿耳的嗡鳴，一團混戰之餘，再無其它。
然而，當日那般決絕地離去，待事後反省，竟赫然心酸：大哥終究還是心疼唯一的小妹，雖然請來了火銃手，最終卻沒敢讓他們開槍。否則再有幾個“天下第一”的稱號，也保不住他二人性命。
“哼，天下第一……‘天下第一’又算得什麼呢？”那女子不覺想起這些年的辛苦，往事種種，如枷如鎖，壓得人喘不上氣。
她晃了晃頭，似乎是想把那些不快都晃得消失，然而微一凝神，目光微轉，臉色一變，右手一揮馬鞭，鞭梢如手指般靈活，鉤起路邊一枚石子。長鞭“唰”地上揚，那石子激射入空。
石子穿空的唿哨之聲尚存，早有奇異禽嘯與之回應，旋即空中投下一片陰霾，正罩那女子頭頂。一年邁老者聲音沉沉自天空傳下：“天部主，請留步。”
那女子並不仰頭，也不答話，雙手攏了攏馬鬃，嘴角微微牽動，眉宇間轉瞬現出睥睨天地的傲氣來。那老者續道：“天部主，大夥都在追你回去。因我這鵬兒飛得快，勉強追得上赤電，才先趕了來。門主讓你走……或許只是一時氣話。都怪我小老兒我當日不在，不然好生勸勸，總有迴旋餘地。唉，你們年輕氣盛的，有什麼話不能說開？”
那女子仍是靜默不語，只是緩緩搖了搖頭，雙腿一夾，就欲催馬再行。那老者心中一急，猝然間驚呼了一聲，竟似從半空墜落。
“凌老爺子？”那女子來不及勒停赤電，雙足疾抽出馬鐙，腳尖輕點馬鞍，腰身扭轉，便如一片火燒雲般扶搖而上。這一轉身，她才看清那老者仍舊好端端穩坐在大鵬金翅鳥背上，毫髮無損。那女子自知受騙，卻不氣不惱，嘆了口氣，緩緩落回馬鞍之上。這一起一落無聲無息，身法曼妙非常，四下裡偶有行旅路過，皆看得呆住，一時驚為天人。
赤電見主人回身，以為主人要西歸，不由歡嘶一聲，自行掉轉了馬頭，直向西方。
那老者捻鬚笑道：“‘代馬不思越。越禽不戀燕’。這赤電本生自西方，如今見你回頭，也知道開心；小老兒這大鵬金翅鳥本非中原之物，是花重金託一位朋友自印度買來，初到時也發了好長時間的脾氣，絕了幾天的食。畜牲尚此，人何以堪？天部主，我們八人一起創建羅剎門，你何以一走便不留餘地，就沒有半分留戀麼？”
那女子不答問話，只是淡淡笑道：“我早該想到，憑凌老爺子駕馭迦樓羅的本事，如何會摔下？憑鵬兒靈巧，又怎能被晚輩飛石傷到？”
那老者笑道：“天部主客套了，你我皆為門中部主，何來前輩晚輩之分，你這麼叫我，倒讓小老兒好不舒坦！我知你善良心軟，才使出這般伎倆留你說話，原是我的不是。”
那女子道：“凌老爺子，晚輩多謝您的美意，只是您既懂晚輩至此，自也知道晚輩不好再留下。當初合建這‘羅剎門’，晚輩本想是借佛門八部護佑眾生之意。只可惜……一開始就走的是兇殺羅剎之道。晚輩自認並沒有那一副修羅心腸，也或許，佛經中天部便與阿修羅部相互對立，這是宿命。眼下晚輩再不是門中之人，在您面前自稱晚輩，是晚輩應盡的禮數，也請您不要再提‘天部主’這三字罷。”語罷，莞爾一笑，撥轉馬頭。
“這又何必？眼下四下亂軍對咱們步步緊*，官軍也虎視眈眈，你若是走了，天部三百餘人反將起來，門中豈不是要炸開了鍋？”那老者唏噓不已，苦苦勸道，“天……婉兒，就算是賣小老兒一個薄面，回去大家當面說清，門主有錯讓他改了就是。你們夫妻情深，爭吵歸爭吵，但就此賭氣分開，豈不可惜？”
“不必了。”那女子依舊斷然拒絕，“仲愷的脾氣是寧死也不會認錯。更何況，單純為了本門而言，他並未做錯什麼。倘晚輩回去與大家當面對質，再背上一條挑撥離間的罪名，只會徒增不快。不若就此離去，以後碰上，彼此還有顏面。”言罷，撥轉了馬頭，又仰頭道：“歸去吧。”這最後一句話她有意夾雜了天音襲的運勁功夫，那大鵬金翅鳥只覺剎那間風捲雲生，無邊氣勢襲來，不待老者命令，早振翅北迴，頃刻化為天邊一個黑點，不見了蹤跡。
最終離去還是用上了當年向他學來的功夫，那女子心中若有所失：這一輩子，都不要想能夠洗脫掉與他之間的關係了。“啪”的一聲，手中長鞭凌空甩擊，赤電腳下發力，直奔洛陽城而去。
眼見著那一襲緋紅漸漸消失在官道盡頭，一名頭戴竹笠的農裝男子自棵白楊樹後緩緩轉出。他腳下草鞋早已破敗不堪，可見旅途勞頓辛苦，然而棉褲褲腳上卻是纖塵未染，足見此人輕功高深莫測，已臻化境。望著赤電疾馳揚起的塵土，這男子幾番舉步而又放下，最終還是仰天一笑，大步北行而去，步步腳印清晰可見，與那馬蹄深印正是背道而馳。
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