我國能源需求持續快增，加上富煤少油缺氣的資源稟賦特徵，大力發展現代煤化工技術和產業成為降低我國石油對外依存度、促進能源供應多元化、保障能源安全的最現實有效的途徑。
早在1923年，德國就以煤為原料通過費託合成法製取液體燃料，南非在1955年建成了第一座煤間接液化制油（CTL）工廠，但以後幾十年沒有取得突破性進展。這就決定了我國現代煤化工產業只能依靠自己，沒有太多國際經驗可借鑑。
中國的化工與煤炭一直關係密切，上世紀60年代以前，煤化工主要是煉焦及焦化學工業、電石及乙炔化學工業等。其後到1999年的40年間是石油化工飛速發展的時期。隨著全球性石油短缺出現，煤炭作為能源藉助化工先進技術，創造出了現代煤化工產業。
經過多年科技攻關和技術積累，特別是通過“十一五”以來的工程示範和推廣，我國現代煤化工產業無論在關鍵技術攻關、重大裝備自主化研製，還是在產品品種開發和生產規模擴大等方面，都取得了突破性進展，贏得了國內外的廣泛關注和高度評價。美國陶氏化學公司CEO利偉誠認為：“中國現代煤化工的發展是對世界石油化學工業原料多元化的重大貢獻。”德國巴斯夫公司CEO博凱慈也認為：“中國現代煤化工的發展是符合中國國情的必然選擇。”日本通產省的一份研究報告，也把中國現代煤化工的發展同美國頁岩氣和中東廉價油氣資源一併列為日本石化工業發展必須面對的三大挑戰。
我國現代煤化工產業取得的一系列成就，主要從四方面體現。
一是先進煤氣化技術取得重大進展。近年來，我國先後開發了多噴嘴對置式水煤漿氣化、航天粉煤加壓氣化、清華水冷壁水煤漿氣化、SE粉煤氣化、兩段式幹煤粉加壓氣化等一批先進煤氣化技術。目前，一些企業和科研單位正在開發新型煤氣化技術，如延長石油集團的大型輸運床氣化技術，新奧集團的催化氣化、加氫氣化、地下氣化等定向氣化技術等。
二是現代煤化工關鍵技術取得重大突破。神華集團研發的煤直接液化工藝和煤直接液化高效催化劑等核心技術，成功應用於百萬噸級煤制油工程示範項目。中科院山西煤炭化學研究所與企業合作，成功開發出新一代高溫漿態床費託合成煤炭間接液化工藝和催化劑技術，成功應用於伊泰、潞安、神華等煤間接制油工程示範項目。兗礦集團開發了具有獨特催化劑和反應器的低溫費託合成油技術，建成了目前世界上最大的煤間接制油單體系統—榆林百萬噸級煤間接制油示範工程。中科院大連化物所等單位開發了甲醇製取低碳烯烴（DMTO）工藝技術，已建成投產多套工業化裝置。多種煤制乙二醇工藝技術實現工業化。清華大學與華電煤業集團有限公司聯合開發的流化床甲醇化制芳烴技術，已完成3萬噸/年甲醇進料的工業性試驗。龍成集團自主開發了單體處理能力為80萬噸/年的大型低階煤低溫熱解爐，在曹妃甸工業區建成年處理能力千萬噸級的低階煤清潔高效綜合利用工業項目。陝西煤業集團和上海碧科清潔能源技術公司、上海河圖工程股份有限公司共同開發的甲醇制丁烯聯產丙烯技術（CMTX）萬噸級工業試驗又取得了新的突破。
三是現代煤化工示範取得重大成效。神華包頭煤制烯烴項目、伊泰16萬噸/年煤間接液化項目等示範裝置已連續穩定運行多年，同時也取得了較好的經濟效益。比如中煤榆林煤制烯烴項目2014年6月投入試運行，當年就實現銷售收入14.9億元，試車收益4億元。
四是現代煤化工園區化建設取得重大進展。國內現代煤化工項目主要集中在內蒙古、陝西、寧夏、山西、新疆等地，產業發展的園區化、基地化格局初步形成。目前，已經具有規模的煤化工基地主要有內蒙古鄂爾多斯煤化工基地、寧夏寧東能源化工基地、陝西榆橫煤化工基地以及新疆的準東、伊犁、吐哈、和豐等煤化工基地。大多數現代煤化工基地部包含了煤炭開採、現代煤化工等上下游關聯產業，也有與石化、電力等產業實現多聯產。
“十三五”期間，現代煤化工產業發展面臨著新形勢和新挑戰，但隨著產業發展定位的明確，以及國家能源安全和煤炭清潔高效利用的需求不斷提升，我國煤化工整體技術水平和產業規模將繼續領跑世界。（ 陳繼軍）
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