區塊鏈、智能合約，或者說smart contract，這也許你最近越來越多聽到的詞，那麼今天就來講解一下什麼是智能合約。
計算機科學家和密碼學家Nick Szabo早在1993年就提出了“智能合約”這一思想。他描述了用戶如何輸入數據、付款，然後從機器接收零食或飲料的概念。
問題是在1993年，那時的技術還不能讓智能合約茁壯成長。 這一限制隨著區塊鏈技術的出現而改變。 這是因為區塊鏈是去中心化的系統，存在於所有允許的各方之間，消除了傳統的系統中對導致各方衝突的中間商的需要。
基本上，智能合約就是基於密碼學技術的數字化合同，是一種計算機程序，而不是傳統的紙質合同。如同自動售貨機（智能合約）與售貨員（紙質合同）之間的差別。
雖然智能合約還處於初級階段，但目前已經有很多行業可以應用了。
舉例說來，智能合約的一個潛在用途是保險領域。 當一個合同的處理流程需要大量時間時，智能合約就非常有用，而耗時長是保險合同索賠過程的典型問題。這項工作涉及許多手動操作，需要大量人力和時間進行驗證。 對於客戶而言，需要的時間越長，壓力/附加成本越高。 通過智能合約，它可以具有可測量的參數，例如洪水水位、地震震級或各種不同的變量。 當發生保險事故時，智能合約的輸入條件將相應更改。 因此，索賠過程將立即觸發，並且可以無延遲地賠付給客戶。
智能合約的額外優點在於，可以進行多方合作，消除潛在的人為錯誤和腐敗風險，並設定每個人都同意的公開透明的標準。
目前主流的智能合約開發和運行平臺是以太坊，以太坊的飛速發展得益於它是第一個內置開發編程語言的區塊鏈，對開發人員相當友好。
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