1931年9月18日，日本关东军以柳条湖事件为借口，向沈阳的中国守军发起进攻，九一八事变爆发。
九一八事变是在中国东北爆发的一次军事冲突和政治事件，冲突双方是中国国民革命军东北边防军和日本关东军。日本军队以中国军队炸毁日本修筑的南满铁路为借口而侵占沈阳。由于张学良下令“不抵抗”，因此东北军未能有组织的抵抗日军的进逼，三个月之内，日本关东军侵占中国东北全境，1932年3月1日满洲国成立。事变爆发后，日本国会和以总理大臣（首相）为首的日本内阁权力下降，日本军部主战派地位上升，中日矛盾激化。
1991年9月18日，中华人民共和国政府在沈阳开放了九·一八历史博物馆。前日本首相桥本龙太郎在1997年访华时拜访过这个地方，写下“以和为贵”，成为进入该馆的第一个在位日本首相。
9月18日被不少中国人认为是“国耻日”，而中国民间要求将9月18日订为国耻日的诉求也不时出现。 从1995年始，沈阳在每年9月18日晚上鸣响防空警报3分钟，以警示民众勿忘国耻。目前，已有哈尔滨、长春、成都、昆明、合肥、杭州、乌鲁木齐、克拉玛依、南昌、齐齐哈尔、金华、本溪、太原、西安等百余座城市选在每年9月18日进行防空警报鸣放。
这是作家沙泊柳在关于长春的城市散文作品《关于一座城市的沉重记忆》中写下的内容：“每一年的9月18日对东北人民来说算是一个悼念日的。长春的城市上空也会在那天的9点18分响起防空警报。人们会在那一刻肃穆地听，然后互相说道被侵略的那些故事和感受。他们忘不掉沦陷的记忆，那些悲痛的历史早已经铭记在每个人的心中，包括他们的子孙后代。”
除了沈阳的九一八历史博物馆外，在辽宁辽阳市的白塔公园内，还有一座九一八事变策划地纪念馆，当时被称作白塔会馆。事变前一日，本庄繁与关东军主任参谋石原莞尔和关东军高级参谋坂垣征四郎在火车站前白塔旅馆召开了事变前密谋会议。
图为日军在九一八事变后进入沈阳。
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