黃霑的一生，見證了香港樂壇的崛起與沒落，可視為香江樂壇興衰的縮影。
他是樂壇傳奇，也是娛樂和文化界的鬼才，作曲、填詞、演唱對他來說猶如小菜一碟，個人作品2000首以上，以詞作最為豐富。此外，他極能寫文章，報紙雜誌的專欄、小說、影視劇本，統統不在話下。他是成功的電視主持人，廣告策劃人，早年甚至還自編自導過十分賣座的電影。媒體將他和金庸、蔡瀾、倪匡並稱為“香港四大才子”，實至名歸。
黃霑1941年生於廣州，8歲移居香港，畢業於香港大學中文系。他中學就讀喇沙書院 (因此成為港星孫耀威的“大師兄”)，與李小龍同校。李欺負其表弟，一貫以豪俠自居的黃霑立即向李約架，結果自然是三下五除二就被打倒。儘管如此，兩人不打不相識，成了朋友。
黃霑與明星之間的交往，趣聞甚多。比如他很喜愛張國榮，每次見面一定要親他，這是霑叔表達情感的方式，對於老搭檔顧嘉輝，他也照親不誤。做《今夜不設防》的時候，霑叔邀請張國榮當嘉賓，喝酒聊天，當面誇他“眉目如畫”。黃霑也喜歡周星馳。周星馳與鞏俐合作的電影《唐伯虎點秋香》中那個喧鬧又滑稽的華太師，就是他客串的。劉德華一開始寫歌的時候，寫得不好，黃霑在專欄裡把他罵得很慘，劉德華受不了，有一次當面跟他抗議，請他筆下留情，霑叔說罵了才有進步，三年後，劉德華寫的歌果然有了進步，一首《冰雨》獲得了黃霑的讚賞。
文如其人。黃霑歌詞中那種豪氣干雲，瀟灑不羈，絕不是文人的意淫，而是真性情的表現，惟其如此，才磊落感人。
霑叔的詞作就像一位奇俠，功力蓋世，無雙無對。香港另一位作詞大家林夕評價說，以文言寫歌詞，只有學富五車才能寫好，而黃霑不僅學富五車，而且在香港這片土地上，他還做到了融匯中西，自成一體。
他的佳作數不勝數，隨便舉幾個例子，稍微有點年紀的人應該都耳熟能詳：
比如有“香港城歌”之稱的《獅子山下》（羅文演唱）、周潤發主演的電視劇《上海灘》同名主題曲（葉麗儀演唱），《射鵰英雄傳》插曲《世間始終你好》（羅文、甄妮演唱）、電影《英雄本色》主題曲《當年情》（張國榮演唱）、電影《笑傲江湖》主題曲《滄海一聲笑》（許冠傑演唱）、電影《黃飛鴻》主題曲《男兒當自強》（根據古曲《將軍令》改編），此外像電影《倩女幽魂》配樂、《青蛇》主題曲《流光飛舞》，等等等等，足夠電臺播個幾天幾夜了。
黃霑在音樂方面的最佳搭檔是顧嘉輝，兩人的合作始於1972年的《愛你變成害你》。1980年，兩人為電視劇《上海灘》創作的同名曲是顧嘉輝的第一首中式小調流行曲，引起了廣泛關注。此後相當長的一個時期，顧嘉輝的獨特曲風，配合黃霑飽蘊傳統中文色彩的粵語歌詞，成就了“輝黃”組合的輝煌。
“輝黃”一剛一柔，黃霑生性外向，好玩好色好酒，張揚不羈；顧嘉輝則個性含蓄，藏而不露，模樣平凡，走在大街上絕對沒人會注意。兩人一般的才情縱橫，相互輝映，相互激發，創作出了一系列經典的作品，其中，《上海灘》，《當年情》、《大亨》、《網中人》、《用愛將心偷》、《心債》、《家變》、《萬水千山縱橫》、《滿江紅》等都曾膾炙人口。
有人半開玩笑地說顧黃頗有金庸筆下劉正風和曲洋的風範，雖不盡貼切，也能道出幾分知己的情誼。《忘盡心中情》可算兩人合作的典範，豆瓣網友說此歌“三分的瀟灑，五分的寂寞，七分的悲涼，烈酒為伴，長劍作友，江湖情懷，盡在其中。這首歌的詞，曲都寫得精彩萬分，相互又契合無間，簡直可以用天人合一來形容，聽後那悠遠的旋律縈繞心間，徘佯耳際，久久不能遺忘……”
1998年，顧嘉輝與黃霑在廣州天河體育館舉行兩場“輝黃演唱會”，包括張國榮在內的一眾明星到場獻唱和致敬，堪稱香港流行樂壇盛事，是“輝黃”時代的迴光返照。
從2002年到2003年，深為“輝黃”認可的歌手羅文和張國榮先後離世，巨星隕落，人才凋零，香港流行樂壇已經不可避免地走向衰落，風光不再。而從九十年代末開始，新生代的歌星都不太願意找黃霑填詞作曲，認為他的風格已經不符合時代的要求了。
黃霑一生中最後的譜曲作品，是2003年寫給歌手梁漢文的《情常在》，由林夕填詞，這也是香港兩代詞壇霸主難得的合作。
2004年，他為歌手張敬軒寫了人生最後一首詞作Blessing。
同年年底，黃霑病逝。
在生命的最後六年，黃霑回到校園，攻讀香港大學博士學位，研究流行音樂，最後寫出了15字的專著《粵語流行曲的發展與興衰》，為香港粵語流行曲，也為自己的音樂人生，做了最後的總結與謝幕。
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