2007年，廣東隊主力成員易建聯在總決賽鎩羽而歸，輸給了重回八一的王治郅，帶著遺憾前往美國，參加NBA選秀。帶著三連冠、史上最年輕MVP以及全國十幾億國人的期待，易建聯開始了自己的NBA生涯。
那時的NBA在中國影響力空前強大，姚明正值巔峰期，年僅20歲的易建聯在美國也頗受關注。彼時的易建聯對自己的實力也是信心滿滿。前往NBA多支球隊試訓，其中，當然不包括密爾沃基。密爾沃基是一個天氣嚴寒的小城市，可能很多人連名字都沒有聽過。易建聯也明確表示下網加入一些華人較多的大城市。為此，他甚至拒絕了雄鹿隊發出的試訓邀請。此舉當然在一定程度上激怒了密爾沃基。就這樣，可能出於報復，密爾沃基在選秀大會上用自己的六號籤摘下易建聯。當時易建聯的反應是這樣的：
基本上屬於強顏歡笑。不過密爾沃基並沒有落井下石，他們對易建聯的到來還是非常歡迎。據說廣東隊當年也同雄鹿隊有約定，密爾沃基承諾易建聯在新秀賽季打首發廣東隊才肯放人。雄鹿隊也說話算數，易建聯從NBA首秀開始就是球隊首發的四號位。新秀賽季的易建聯表現高開低走，前半賽季穩坐首發表現尚屬及格，表現也越來越好，其中還有單場12中12拿下29分的精彩表現。不過，後半賽季的易建聯開始受傷病困擾，表現開始下滑，撞上所謂的“新秀牆”。這一撞就再也沒能回頭。
49場首發之後，易建聯淪為替補，再沒能進入雄鹿隊首發。易建聯狀態的低迷與維蘭諾瓦的崛起形成對比，維蘭諾瓦從替補席上頂替了易建聯。賽季結束易建聯被交易到新澤西籃網，成了卡特的隊友。新澤西時期的易建聯還頗得主教練信任，賽季出戰60場，只有9場比賽打替補。不過，整個賽季下來易建聯的數據和新秀賽季幾乎一樣，沒有任何變化。在一隻重建期的球隊中，過分的謹慎傷害的只能是自己。及至轉會到奇才隊開始，易建聯已經淪為邊緣人物，再難受到重用。於是，當初對易建聯保有巨大期望的國內球迷開始瘋狂吐槽。每天看比賽之後，悄悄地瞅一眼易建聯的數據，一臉不屑的說“蓮妹怒砍0分兩個籃板了”、“易帝與沃爾合砍48分”。等到易建聯終於重回CBA的時候，這種論調達到了最高潮，甚至一些公眾媒體都毫不避諱稱他“蓮妹”這樣略帶侮辱的稱號。
等到姚明退役之後，中國男籃瞬間被打回原形，原先的所有驕傲都化為烏有。09天津亞錦賽輸給菲律賓作為開端，中國男籃此後經歷了無姚時期的低潮期，教練像走馬燈一樣換，輸球的對手越來越多，屢次敗給韓國，輸菲律賓，輸臺北輸日本，甚至連印度這樣的球隊也贏過我們。而在這個期間，中國男籃唯一的穩定的強點，就是當初被無數球迷嫌棄的易建聯。
2010年8月，在男籃世錦賽上，易建聯場均砍下20.2分，10.2個籃板，帶領無姚男籃打入16強，榮膺籃板王。
2012年8月，倫敦奧運會上阿聯在場均33.2分鐘內得到14.8分、10.2個籃板、0.8次助攻，前後總共3次取得兩雙成績。
2015年10月亞錦賽上，易建聯場均拿到16.7分、8.8個籃板以及1.4次助攻併入選最佳陣容，成為本屆比賽的MVP 。
2016年8月里約奧運會上，易建聯場均上場32.8分鐘，貢獻20.4分、6.6籃板、1.0助攻、1.0封蓋，投籃命中率為43.9%，罰球命中率為74.2% 。
這樣的表現終於讓中國球迷認清了現實：易建聯就是現在男籃最大的依靠。只有他在無論面對任何球隊的時候還能保持穩定出色的發揮，對陣美國隊面對杜蘭特砍下25+6毫不遜色，對陣西班牙面對大小加索爾的圍剿砍下30分12個籃板的大號兩雙並榮膺2012年奧運會籃板王。這樣的強勢表現之下，沒有人再有資格對他進行侮辱抹黑。可能中國球迷都被姚明慣壞了，易建聯只要進了NBA就理所當然必須要打出姚明同樣的表現，否則就是廢物。
平心而論，易建聯在NBA沒有成功的生涯，並非全是實力不濟使然，更多的是他的性格問題和溝通問題。姚明以狀元身份進入火箭，受到球隊上下的重點關照，湯姆賈諾維奇像一個父親一樣關心著姚明的一切，甚至會為他考慮臥室床的大小，即便姚明新秀賽季的前幾場比賽表現還不如易建聯，整個球隊還是耐心的等著他，直到姚明適應了美國的生活和球隊的打法。易建聯沒有這些待遇，他去雄鹿之前與球隊之間並不愉快，雖然進入首發名單，但球隊並沒有耐心等著他熟悉球隊，一旦表現下滑就迅速調整位置，毫不猶豫的交易。另一方面，易建聯性格內向，不愛說話，尤其是語言文化完全陌生的美國，易建聯除了比賽平時並沒有和隊友有什麼交流，難以打成一片。博古特就曾說過，整個賽季和易建聯基本上從來沒說過話。而頻繁的球隊更換更是加劇了這一劣勢。無論是雄鹿、籃網還是奇才，都屬於重建中的魚腩球隊，球隊沒有戰績壓力，一盤散沙，易建聯這種按部就班打球不搶出手、不刷數據，沒有一支球隊會關注一個爛隊的數據不亮眼的角色球員，等到終於加盟了一支季後賽球隊，易建聯已經再難獲得上場時間，賽季一共出戰30場，場均時間只有6.8分鐘，這樣的情況之下很難有什麼發揮。
易建聯坦言自己不會說話，沒有姚明那樣的高情商。所以只能選擇少說話。外界鋪天蓋地質疑的時候，幾乎很難看到易建聯對此有什麼樣的反應。每年休賽期，易建聯都會準時前往美國進行身體的康復和技術的打磨。這也是如今已經年過而立的易建聯仍能不斷進步的原因。而對這些質疑，易建聯不可能不在意。
但這個不愛說話的男人選擇沉默，用自己的實力回擊所有的質疑。在奧運會上所有人都例行公事的時候，易建聯仍然全力一搏，贏得了對手的尊重。奧運會全敗之後接受採訪，易建聯紅著眼說：“雖說以後的路很長，可一晃也好幾年過去了。我們打的高水平比賽太少，別總是到了奧運會來積累經驗”。
我們好像已經習慣了將輸球的原因歸於年輕，總是喜歡說我們的路很長。四年一屆的奧運會，就當是去練兵，帶著這樣的心態全隊比賽就像是抱著輸球的心態走過場。易建聯對這樣的表現當然不滿，但他也不會像姚明那樣對著鏡頭摔毛巾，甚至一次對周琦的提醒還被周琦直接回嘴頂回來。
如今男籃歸於姚明執掌，年輕球員也逐漸成長，重新站上了亞洲的最高峰並且可以在一段時間內把持優勢。明年的世界盃就是對這支中國男籃的一次集中檢驗。兩年後的東京奧運會，易建聯已經33歲，基本可以斷定是他的最後一屆奧運會。希望中國男籃能夠取得好成績。
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