東嶽大帝又稱泰山神，其身世眾說紛紜，有金虹氏說、太昊說等。在中國民間傳說中東嶽大帝主管世間一切生物（植物、動物和人） 出生大權的。泰山神作為泰山的化身，是上天與人間溝通的神聖使者，是歷代帝王受命於天，治理天下的保護神，成為民間宗教信仰之一。
中國最古老的陰陽五行學說中，泰山位居東方，是太陽昇起的地方，也是萬物發祥之地，因此泰山神具有主生、主死的重要職能，並由此延伸出幾項具體職能：新舊相代，固國安民；延年益壽，長命成仙；福祿官職，貴賤高下；生死之期，鬼魂之統。
歷代帝王對泰山神尊崇有加，唐代封為 " 天齊王 "，宋代晉為 " 仁聖天齊王 "、" 天齊仁聖帝 "，元代加封為 " 天齊大生仁聖帝 "，明代又恢復為東嶽泰山神。宋真宗封禪泰山時，定東嶽大帝的生日為三月二十八日（如《水滸傳》第七十三回講 " 三月二十八 日，天齊聖帝降誕之辰 "）， 並決定年年慶賀。這一天，全國各地的善男信女會來到泰山腳下的岱廟，焚香祭拜，以示慶賀。
農曆三月二十八日世傳為東嶽大帝誕辰。那麼，東嶽之生辰何以會被設定於此日呢？明人（或作宋人，誤）王逵《蠡海集》之《鬼神論》雲：" 東嶽生於三月二十八日者，天三生木，地八成之，含兩儀之氣於其中也。二十八日，四七日，乃少陽位也。" 所解頗涉玄妙。清畢亨《重建瑞州府東嶽廟記》則雲：" 案《唐六典》，以每歲立春日祭東嶽泰山於兗州，宣木氣，東方春令也。而後代史志又云：以春月土王日祭泰山。泰山本地祇，以土王日祭之，義亦協。則今之三月廿八日，或其遺制。俗傳是日為嶽帝誕辰，未知其審。"（《九水山房文存》卷下，《叢書集成續編》第 193 冊，頁 634）論考合於事理。
而當代紅學家周汝昌先生的解析則更為明晰：每年之三月二十八日，是 " 中國春季的結尾 "，也是 " 花木禾穀一切才正在盛開的芳春時期 "，故人們將東嶽聖誕設定在這一天（參見《曹雪芹新傳》頁 149）。若作更深一層追溯，泰山在五嶽中位屬東嶽，在五行中屬春，其色為青，青帝司之。故春季祀泰山，自先秦已然。《禮記 • 王制》雲：" 歲二月，東巡狩，至於岱宗，柴而望祀山川。" 宋人蘇頌有《春祈岳廟文》便是這一祭俗的例證，其文雲：" 惟帝作鎮岱宗，奠居震位，眷言茲土，夙奉嚴祠。仰憑威靈，大庇生聚。春陽戒序，精義告虔，式佇善祥，普安氓俗。俾歲時之有獲，庶瘥癘之潛消。遵奉鴻休，益虔大報。"（《蘇魏公文集》卷七，收入《全宋文》卷一三五四，第 62 冊，頁 219）自漢魏以後，隨著各種自然之神的人格化，信眾大都設定某日為其神誕日，以便定期聚集致禮。因泰山五行屬春，便選定春意最盛的三月二十八日為嶽神聖誕。（摘自周郢《泰山與中華文化》）
泰山腳下的岱廟，俗稱 " 東嶽廟 "，始建於漢代，是歷代帝王舉行封禪大典和祭拜泰山神的地方。岱廟創建歷史悠久，西漢史料始有 " 秦即作疇，漢亦起宮 " 的記載。
岱廟的主體建築天貺殿，是泰山神東嶽大帝的宮殿。位於岱廟中軸線的中後部，始建於北宋，元稱仁安殿，明稱峻極殿，民國始稱今名，緣自宋真宗假造 " 天書 " 之事。" 天貺 " 即天賜的意思。相傳北宋大中祥符元年 ( 1008 年 ) 六月初六有 " 天書 " 降於泰山，宋真宗即於次年在泰山興建天貺殿，以謝上天。整座大殿雕樑彩棟，貼金繪垣，丹牆壁立，峻極雄偉，雖歷經數朝，古貌猶存。大殿正中祀泰山神，像高 4.4 米，頭頂冕旒，身著袞袍，手持圭板，儼然帝君，龕上懸清康熙皇帝題 " 配天作鎮 " 匾。在殿內的東、北、西三面牆壁上繪有巨幅壁畫《泰山神啟蹕迴鑾圖》，具有極高的歷史、藝術和美學價值，描繪了泰山神出巡迴鑾的盛況。而這場面也正是宋真宗當年封禪泰山的真實寫照，是我國珍貴的歷史文化遺產。
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